Le temperature dei fiumi sono state a lungo un'area di studio, ma fino a poco tempo fa il campo è stato ostacolato da vincoli tecnologici. Le misurazioni su larga scala su grandi distanze e lunghi periodi di tempo sono state difficili da raccogliere, e gli sforzi di ricerca si sono concentrati invece sulle temperature medie dei fiumi, estremi letali, e modelli su piccola scala. Però, una suite di nuove tecnologie e metodi, guidato da tecnologia dei sensori poco costosa, stanno consentendo nuove intuizioni, con implicazioni significative per il futuro della gestione dei fiumi.

Scrivendo in Bioscienza , E. Ashley Steel dell'USDA Forest Service e i suoi colleghi descrivono in dettaglio gli effetti di questi nuovi dati e descrivono i modi in cui le nuove informazioni aiuteranno i futuri sforzi di gestione. La chiave tra le innovazioni abilitate ai dati è l'incorporazione di misurazioni nel tempo e nello spazio per creare una visione olistica dei regimi termici fluviali che gli autori chiamano "paesaggio termale". Nei paesaggi termali naturali, esistono schemi complessi in cui le temperature variano nel tempo, in modi leggermente diversi, in ogni luogo su una rete fluviale.

Gli autori sostengono che una maggiore comprensione dei paesaggi termali potrebbe guidare nuove informazioni sugli effetti dell'uomo sulle reti fluviali. "Nuovi dati, Modelli, e i quadri concettuali stanno fornendo approfondimenti sulle implicazioni biologiche della variabilità sia temporale che spaziale nei modelli di temperatura dell'acqua e illuminano i modi in cui gli esseri umani hanno alterato e continuano ad alterare i paesaggi termici, "riferiscono.

Nello specifico, dati su larga scala possono chiarire effetti sorprendenti della variabilità termica, come le reazioni enzimatiche che rispondono alle fluttuazioni della temperatura dell'acqua in modi che non potrebbero essere previsti utilizzando misurazioni brusche. Lo studio dei paesaggi termali è ancora nelle sue fasi iniziali, ma le intuizioni stanno già portando ad azioni di ripristino come la riconnessione dei canali laterali e degli affluenti d'acqua fresca ai principali canali alluvionali che hanno lo scopo di ripristinare la complessità termica. Sono necessarie ulteriori ricerche per districare l'antropogenico dagli effetti naturali e per scoprire le complesse risposte ecologiche alla variabilità del paesaggio termico. "Senza questa comprensione, "Attenzione agli autori, "possiamo inconsapevolmente continuare a degradare (o non riuscire a ripristinare) le funzioni essenziali degli ecosistemi fluviali".