Abitanti di Tafi Atome, nella regione del Volta del Ghana, hanno reso le scimmie mona nella foresta circostante parte di un'attrazione eco-turistica
Gli abitanti del villaggio di Tafi Atome, nella regione del Volta del Ghana, sono cresciuti ascoltando i racconti dei loro legami spirituali con l'1, Circa 000 scimmie mona che popolano la lussureggiante foresta circostante.
Ma hanno anche trasformato quella riverenza in entrate, rendendo gli sfacciati primati parte di un'attrazione ecoturistica a beneficio sia degli animali che della gente del posto.
Francesco Acquai, il direttore del Tafi Atome Monkey Sanctuary e Cultural Village, ha detto che le scimmie e la foresta erano considerate sacre fino agli anni '80, quando la diffusione del cristianesimo ha eroso le credenze tradizionali.
Il rosso, scimmie marroni e bianche, che si trovano tra Ghana e Camerun, furono presto cacciati e gli alberi furono abbattuti fino a quando il villaggio divenne un'attrazione eco-turistica nel 1996.
Ora, migliaia di persone visitano ogni anno il santuario vicino al confine con il Togo. Alcuni rimangono nel villaggio per conoscere la vita rurale.
I soldi guadagnati hanno aiutato a costruire una clinica sanitaria, scavare pozzi e ristrutturare edifici scolastici.
"Le persone della comunità trattano le scimmie in modo molto amichevole proprio per i benefici che ricaviamo dal turismo, "Acquaye ha detto all'AFP. "Tutti supportano ciò che è qui.
"Quindi le scimmie sono nostre amiche, sono nostri fratelli e sorelle».
'Vivere insieme come uno'
Al santuario, le scimmie aspettano sugli alberi, guardando un gruppo di giovani visitatori. Quando escono le banane, così fanno le scimmie. Sia il turista che la scimmia strillano di gioia mentre mangiano.
La diciassettenne Melissa Fehr, dal Canada che fa parte del gruppo in visita, è altrettanto entusiasta della calorosa accoglienza riservata loro dagli abitanti del villaggio.
"Dicono tutti 'benvenuto' a te, che è davvero fantastico, " ha entusiasmato.
Quando le banane escono al Tafi Atome Monkey Sanctuary del Ghana, così fanno le scimmie - per la gioia sia del turista che della scimmia 
Acquaye cammina attraverso la foresta chiamando le scimmie con le labbra serrate. Quando vedono le banane dimezzate nelle sue mani, hanno legato oltre.
E quando le persone portano il cibo sulla testa, soprattutto se si tratta di banane o mais, devono stare attenti, Egli ha detto.
"Devi dare pezzi di quelli alle scimmie altrimenti porterai scimmie sul carico (anche), " Ha aggiunto.
Per Lidia Osei, un commerciante del villaggio che siede sul ciglio della strada a vendere bibite e snack, condividere il cibo con le scimmie è una parte normale della vita a Tafi Atome.
"Diamo loro da mangiare quando lo abbiamo. Diamo loro banana e mais e altre cose e non hanno più paura di noi, " lei disse.
"Anche se loro sono animali e noi siamo umani, viviamo insieme come una cosa sola".
"Potenziale significativo"
Il santuario di Tafi Atome è uno dei pochi progetti di ecoturismo di successo in tutto il Ghana che mirano a proteggere la cultura e l'ambiente della regione fornendo risorse alle comunità locali.
Altri includono un santuario dell'ippopotamo nel nord del Ghana, escursioni guidate lungo le cascate a est e lungo la costa, vengono organizzati tour di osservazione delle tartarughe per preservare le specie in via di estinzione.
Un recente rapporto della società di consulenza di ricerca dell'Oxford Business Group ha affermato che anche se era ancora nelle sue fasi iniziali, l'ecoturismo in Ghana aveva "un potenziale significativo" poiché il numero di visitatori stranieri nel paese aumenta.
La Banca Mondiale ha detto 897, 000 turisti internazionali hanno visitato il Ghana nel 2015.
Gli esperti di turismo ghanese ora vogliono vedere più enfasi sui progetti di ecoturismo come Tafi Atome
Ma il World Travel and Tourism Council (WTTC) stima che i numeri potrebbero raggiungere quasi 1,3 milioni quest'anno e più di 2,0 milioni entro il 2027.
Il settore dei viaggi e del turismo ha generato direttamente 288, 000 posti di lavoro nel 2016 e si prevede che cresca del 4,7% nel 2017 a 301, 500.
Entro il 2027, viaggi e turismo rappresenteranno 366, 000 posti di lavoro direttamente, ha aggiunto.
"Sii orgoglioso della tua cultura"
Gli esperti di turismo ghanese ora vogliono vedere più enfasi sui progetti di ecoturismo come Tafi Atome.
Il co-fondatore del tour operator Sunset African Tours, Naa Oyoe Ofei-Aryeh, ha detto che le persone sono attualmente più propense a visitare i castelli degli schiavi lungo la costa del Ghana oa partecipare a festival culturali.
Una spinta del governo locale potrebbe coinvolgere più persone, lei ha aggiunto.
Apollo Panou, il fondatore di Jolinaiko Eco Tours, crede che l'ecoturismo possa aiutare i ghanesi a raccontare la propria storia.
Il termine ha una definizione ampia ma per Panou è semplice:"Sii orgoglioso della tua cultura, proteggi ciò che hai e poi aggiungi valore ad esso invece di distruggere ciò che hai per creare cose nuove."
L'ecoturismo deve essere promosso, in quanto consente alle comunità di fare soldi con le proprie risorse, Egli ha detto.
"Dobbiamo far capire davvero alla comunità cosa stanno vendendo, perché, quello che hanno e poi devono essere orgogliosi di chi sono, " disse Panu.
© 2017 AFP
