La California è afflitta da enormi incendi, e gli effetti sulla qualità dell'aria di quegli incendi possono estendersi ben oltre i confini dello stato. Oltre alla cenere e al fumo, gli incendi rilasciano monossido di carbonio nell'atmosfera. Il monossido di carbonio è un inquinante che può persistere nell'atmosfera per circa un mese e può essere trasportato a grandi distanze.

Nuove immagini realizzate con i dati acquisiti dall'Atmospheric Infrared Sounder (AIRS) sul satellite Aqua della NASA mostrano le alte concentrazioni di monossido di carbonio emesse dagli incendi (in arancione/rosso) tra il 29 luglio e l'8 agosto. Il monossido di carbonio in alto nell'atmosfera viene mostrato alla deriva verso est, con un ramo che si sposta a sud verso il Texas e l'altro che si biforca a nord-est.

Dallo spazio, AIRS misura il monossido di carbonio in alto nell'atmosfera, dove ha scarso effetto sull'aria che respiriamo. Però, i forti venti possono portare questo inquinante verso il basso dove può avere effetti significativi sulla qualità dell'aria. La serie temporale di immagini mostra fino a che punto il monossido di carbonio degli incendi boschivi della California ha viaggiato verso est e quali aree potrebbero essere a maggior rischio di sperimentarne gli effetti.

Anche altri strumenti della NASA contribuiscono allo studio del monossido di carbonio, compresa la misurazione dell'inquinamento nella troposfera (MOPITT), che esamina il monossido di carbonio nella bassa atmosfera, e il Moderate Resolution Imaging Spectrometer (MODIS) che può rilevare il monossido di carbonio (e fornire altri dati utili sulla superficie) su vaste aree di terreno.