I tassi di cattura dello sgombro spagnolo della costa orientale sono diminuiti del 70% negli ultimi 80 anni.

Il Centro di eccellenza ARC per gli studi sulla barriera corallina e l'Università del Queensland hanno documentato il declino combinando i dati dei giornali storici con i ricordi dei pescatori per ricostruire un record di 103 anni della pesca di deposizione delle uova di sgombro della costa orientale del Queensland.

Dottoressa Sarah Buckley, dottore di ricerca UQ, dell'Autorità per la protezione della pesca marittima in Irlanda, ha detto che il declino aveva avuto conseguenze sostanziali.

"Negli ultimi 20 anni la pesca di Cairns è stata commercialmente estinta e le aggregazioni riproduttive di Townsville sono rimaste completamente al largo, " lei disse.

Il ricercatore della UQ School of Biological Sciences e dell'ARC Center for Excellence for Coral Reef Studies, il professor John Pandolfi, ha affermato che la conservazione delle aggregazioni riproduttive dei pesci è uno di una serie di strumenti di gestione che potrebbero contribuire a popolazioni ittiche sane.

"I gestori devono prendere in considerazione una maggiore protezione dello sgombro spagnolo durante questo periodo critico se si spera che i tassi di cattura possano essere aumentati, "Ha detto il professor Pandolfi.

Gli sgombri spagnoli sono grandi e importanti pesci ricreativi e commerciali che si trovano nel Queensland e nelle acque settentrionali del New South Wales.

Formano enormi aggregazioni a scopo riproduttivo in luoghi discreti della Grande Barriera Corallina per un periodo di tempo limitato ogni anno.

Il team di ricerca ha affermato che la pesca è iniziata più di 100 anni fa, ma le catture e gli sforzi commerciali ufficiali non sono stati registrati dal governo fino agli anni '80, lasciando grandi lacune nella comprensione dei cambiamenti a lungo termine nelle aggregazioni riproduttive dei pesci.

Gli scienziati hanno intervistato i pescatori commerciali sui loro ricordi dei cambiamenti da catturare, attrezzatura e tecnologia e luoghi pescati, ricostruire un registro completo.

L'ex ricercatrice UQ Dr Ruth Thurstan, ora alla Deakin University, ha affermato che i pescatori di sgombri spagnoli erano in grado di ricordare la pesca fin dagli anni '40, fornendo un patrimonio di conoscenze che potrebbe essere utilizzato per colmare le lacune dei dati storici.

Prevenire il declino e la perdita delle aggregazioni riproduttive dei pesci è una priorità per l'Autorità del Parco Marino della Grande Barriera, e la ricerca viene utilizzata dal governo del Queensland per informare la valutazione delle scorte.