Le praterie di alghe - abbondanti giardini sottomarini che si annidano vicino alla costa e sono l'ecosistema costiero più comune sulla Terra - possono ridurre l'esposizione batterica per i coralli, altre creature marine e umani, secondo una nuova ricerca pubblicata in Scienza 16 febbraio.

"Le alghe sembrano combattere i batteri, e questa è la prima ricerca per valutare se quell'ecosistema costiero può alleviare le malattie associate agli organismi marini, " ha affermato l'autore principale Joleah Lamb dell'Atkinson Center for a Sustainable Future della Cornell University, dove è una borsista Nature Conservancy NatureNet.

L'autore senior Drew Harvell, Professore di ecologia e biologia evolutiva alla Cornell University e membro dell'Atkinson Center Fellow, aveva tenuto un seminario internazionale ed esaminato la salute dei coralli sottomarini con i colleghi vicino alle piccole isole dell'arcipelago di Spermonde, Indonesia. Ma dopo pochi giorni, l'intero gruppo di ricerca si ammalò di dissenteria, e uno scienziato ha contratto il tifo. "Ho sperimentato in prima persona come le minacce alla salute umana e alla salute dei coralli fossero collegate, "Ha detto Harvell.

Lamb è tornato con una squadra internazionale armata per testare le acque. Su queste piccole isole l'acqua dolce è scarsa, il suolo superficiale è sottile e appena al largo l'ambiente marino pullula di rifiuti solidi, inquinamento delle acque reflue e fognarie. In genere, le isole - sebbene piene di persone - non hanno sistemi settici.

Il gruppo utilizzato Enterococco saggi, lo standard dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti sui livelli di rischio per la salute per l'inquinamento delle acque reflue nelle acque ricreative, per vedere se le praterie di fanerogame influenzano i livelli batterici. I campioni d'acqua prelevati vicino alle spiagge hanno superato i livelli di esposizione di un fattore 10. Ma, La squadra di Lamb ha riscontrato livelli tre volte inferiori di Enterococco nell'acqua di mare raccolta all'interno delle praterie di fanerogame.

"Il lavoro di sequenziamento genetico ha individuato i tipi di batteri - tutti in condizioni difficili, condizioni difficili, " ha detto Harvell. "Ha mostrato esattamente cosa c'era nell'acqua. La bella acqua dell'oceano sembrava blu-verde, ma in realtà era pieno di inquinamento pericoloso - alcune cose davvero brutte nell'acqua vicino alla riva."

Mentre la ricerca sta iniziando a rivelare i meccanismi che guidano la riduzione della carica batterica in questi ecosistemi, è evidente che un ecosistema di fanerogame intatto, che ospita filtratori come i bivalvi, spugne, tunicati (invertebrati marini) - rimuove più batteri dall'acqua.

Poiché le praterie di fanerogame e le barriere coralline sono generalmente habitat collegati, Il team di Lamb ha esaminato più di 8, 000 coralli costruttori di barriere coralline per malattie. I ricercatori hanno trovato livelli più bassi - di due volte - di malattia sulle barriere coralline con letti di alghe adiacenti rispetto alle barriere coralline senza erbe vicine. "Milioni di persone fanno affidamento su barriere coralline sane per il cibo, reddito e valore culturale, " disse Agnello.

Harvell, Lamb e i suoi colleghi concordano sul fatto che questi risultati sono fondamentali per la conservazione degli ecosistemi di fanerogame. "La perdita globale di praterie di fanerogame è di circa il 7% ogni anno dal 1990, " ha detto Lamb. "Speriamo che questa ricerca fornisca un messaggio chiaro sui benefici delle alghe per la salute umana e marina che risuonerà a livello globale".

Le regioni di tutto il mondo promuovono l'acquacoltura per aiutare a nutrire le popolazioni, man mano che aumentano le malattie di molte piante e animali che vivono nell'oceano, Harvell ha detto, "Il nostro obiettivo è smettere di misurare le cose che muoiono e trovare soluzioni. I servizi ecosistemici come gli habitat delle praterie di fanerogame sono una soluzione per migliorare la salute delle persone e dell'ambiente. La biodiversità fa bene alla nostra salute".