Escavatori massicci artigliano le rive dei fiumi sull'isola indonesiana di Sumatra alla ricerca dell'oro, trasformando quello che un tempo era un idillio rurale in una cicatrice, paesaggio lunare snocciolato.

È una delle tante miniere d'oro illegali che sono sorte in tutto l'arcipelago ricco di risorse quando il prezzo del metallo prezioso è aumentato vertiginosamente, indurre le persone nelle aree rurali a rinunciare al lavoro nelle industrie tradizionali.

Ora le autorità della provincia di Jambi a Sumatra, che ha una delle maggiori concentrazioni di siti minerari illegali in Indonesia, hanno iniziato una decisa rimonta, combinando un giro di vite con tentativi di regolamentazione.

Diminuisce il prezzo della gomma, che forniva sostentamento a molti della zona che avevano lavorato nelle piantagioni sfruttando la merce, ha spinto molti locali verso l'estrazione dell'oro più redditizia e pericolosa.

Iwan, un 43enne che lavora in un sito illegale sul fiume Tabir, ha lasciato il suo lavoro in una piantagione di gomma per diventare un minatore d'oro due anni fa, ma ha detto che la vita era ancora difficile.

"Quest'anno è stato difficile perché ci sono giorni in cui non troviamo l'oro, "il minatore, che come molti indonesiani ha un solo nome, ha detto all'Afp.

"Ma è comunque meglio che essere un coltivatore di gomma perché la gomma è molto economica al giorno d'oggi".

L'industria illecita a Jambi è iniziata in una manciata di posti con piccoli cercatori alla ricerca dell'oro, ma è esploso in circa 100 siti negli ultimi anni.

Con le autorità che apparentemente fanno poco per fermare il boom nei suoi primi anni, i minatori divennero sempre più audaci e iniziarono a usare apertamente gli escavatori.

L'estrazione mineraria nella provincia viene solitamente effettuata in siti aperti vicino a fiumi, dove i lavoratori scavano pozzi poco profondi alla ricerca di giacimenti d'oro che di solito si accumulano vicino ai corsi d'acqua.

La vita dei minatori è a rischio

A Jambi, le giungle ricche di fauna selvatica sono state degradate dall'espansione di miniere e piantagioni con effetti devastanti.

Ma non è solo l'ambiente a soffrire, i minatori stanno mettendo a rischio la loro vita.

Bruciare mercurio mescolato con minerale grezzo per estrarre l'oro è comune, ma può causare gravi danni neurologici. I minatori a volte sviluppano problemi come tremori e tosse persistente dall'inalazione dei fumi.

Negli ultimi mesi, le autorità hanno intensificato la loro lotta.

La polizia ha fatto irruzione nelle miniere, le autorità hanno avviato programmi per offrire formazione sulle tecniche agricole nel tentativo di attirare i lavoratori lontano dalla prospezione, e hanno nominato capi villaggio che sono fermamente contrari alla pratica.

Ma i funzionari si sono subito resi conto che la repressione da sola non era la soluzione. Stanno anche adottando misure per regolamentare il settore offrendo agli aspiranti minatori un percorso per lavorare legalmente.

Secondo un piano presentato dal governo locale a dicembre, singoli minatori e piccoli gruppi possono richiedere di aprire una fossa in una "Area mineraria popolare".

I lavoratori possono estrarre in un'area autorizzata dopo aver ottenuto un permesso, disse Karel Ibnu Suratno, un alto funzionario del governo Jambi.

Ha detto che le autorità sarebbero in grado di supervisionare il lavoro, il che significa che il danno ambientale sarebbe limitato, e le casse del governo locale riceverebbero una spinta poiché i minatori dovrebbero pagare le tasse sull'oro che trovano.

Lo schema "ha lo scopo di migliorare la vita delle persone" assicurando che i minatori stessi ottengano i profitti, piuttosto che le persone facoltose che forniscono sostegno finanziario ai siti che di solito rimangono nell'ombra, disse Suratno.

"La maggior parte di loro non guadagna molto, ma l'estrazione mineraria è l'unica fonte di reddito che hanno, " Ha aggiunto.

"Tutto quello che posso fare"

Tuttavia, il governo sta affrontando una dura lotta per reprimere il settore. Dall'introduzione dell'iniziativa "Area mineraria popolare", solo un'area ha richiesto con successo un permesso.

Le autorità hanno talvolta affrontato ritorsioni quando hanno tentato di reprimere.

Dopo che alcune persone presumibilmente coinvolte nel commercio di oro estratto illegalmente sono state arrestate a Jambi l'anno scorso, la stazione di polizia locale è stata data alle fiamme in un sospetto attacco di vendetta.

Gli attivisti ritengono che perseguire i minatori stessi non affronti realmente la causa principale del problema, e le autorità devono catturare i ricchi finanzieri.

"È difficile fermare l'estrazione illegale qui finché non si conoscono le persone che le finanziano, e non sono stato catturato, " ha detto un attivista ambientale locale, che ha rifiutato di essere nominato a causa della delicatezza del problema.

Ma gli attivisti dicono che forse la sfida più grande è che così tanti in un'area con poche opportunità di lavoro sono arrivati ​​a fare affidamento sull'estrazione illegale dell'oro.

"Questo è tutto quello che posso fare per guadagnarmi da vivere, " disse il minatore Iwan.

© 2017 AFP