N236 del Portogallo, ora soprannominata la "strada della morte", giace carbonizzato dal fuoco devastante che ha spazzato da un lato all'altro della foresta, intrappolare famiglie e coppie nelle loro auto, e vigili del fuoco che erano venuti in soccorso.

I segnali stradali sono bruciati e illeggibili, pennacchi di fumo salgono dal suolo ai due lati, e tracce di automobili annerite tagliano l'asfalto, un cupo ricordo del feroce incendio che sabato ha ucciso 47 persone, tra le 64 vittime dei giganteschi incendi.

Perché sono stati catturati nell'inferno? La strada avrebbe dovuto essere bloccata dalla polizia? Avrebbero dovuto essere diretti altrove?

O il fuoco si stava muovendo così velocemente e imprevedibilmente che nessuno avrebbe potuto fare nulla?

Pompiere catturato

"Mio nipote è morto, un pompiere" dice Joaquim Serra da Fonseca, 68, servire drink al bar del suo ristorante poco illuminato a Castanheira de Pera, che l'N236 attraversa.

Il nipote, Goncalo Conceicao, un ristoratore di 40 anni e padre di un figlio di 11 anni, era un pompiere volontario.

Lui e diversi colleghi si sono precipitati lungo la strada verso l'inferno a pochi chilometri di distanza.

Di fronte alla furia del fuoco, tornarono indietro ma nel denso fumo, a quanto pare si sono schiantati contro un'auto piena di gente, ha detto Serra da Fonseca.

Si sono fermati per cercare di far scendere i passeggeri dall'auto, ma in pochi secondi le fiamme si sono alzate.

Conceicao e quattro colleghi furono tirati fuori vivi, ma gravemente ferito.

Morì due giorni dopo in ospedale, e altri due vigili del fuoco sono ancora in condizioni critiche, uno di loro con ustioni sul 65 percento del corpo, disse Thomas David, un altro locale che li conosce.

Serra da Fonseca ha affermato che molti di coloro che hanno trovato la morte sulla N236 avevano trascorso la giornata in un famoso resort con una piscina a onde artificiali a Castanheira de Pera, e decisero di tornare a casa quando seppero dell'incendio.

Si chiede perché gli sia stato permesso di prendere la strada a sud fino alla strada principale IC8 che attraversa l'area, anche se quella era la strada più veloce, quando la polizia ha saputo che nella zona era divampato un incendio.

"Avrebbero dovuto dire loro di andare nella direzione opposta, " Egli ha detto, indicando la N236 che passa davanti al suo ristorante verso le colline sopra, dove una densa nuvola di fumo ora pende da un altro incendio boschivo.

"È più lungo, ma quel giorno era più sicuro."

Ma per Samanta, un britannico che vive nelle vicinanze, dirigersi a sud sembrava essere il percorso più veloce per le persone che non conoscevano bene la zona, soprattutto in un momento di confusione quando il fuoco si stava diffondendo alla velocità della luce.

"Se sei un turista, tu vai da quella parte, " lei disse.

"Penso che nessuno ne conoscesse la portata."

E sabato, c'erano solo pochi poliziotti che lavoravano, disse Davide, un cameraman di 44 anni che vive a Lisbona ma che era a trovare i suoi genitori.

"Nel panico, non potevano evitare la tragedia, era impossibile, " Egli ha detto.

Mai tornato

Il primo ministro portoghese Antonio Costa ha chiesto perché la N236 "non fosse stata chiusa al traffico, "Secondo l'agenzia di stampa nazionale Lusa.

Un sopravvissuto ha detto alla televisione portoghese che la polizia li ha indirizzati all'N236 come alternativa alla vicina rotta IC8, che era stato chiuso e che le autorità stesse utilizzando.

Di conseguenza, le vittime sarebbero arrivate a nord verso Castanheira de Pera, mentre quelli che uscivano dalla piscina si dirigevano a sud.

Da qualche parte lungo la strada, il fuoco li ha colpiti tutti.

David ha detto che si chiedeva perché le persone decidessero di lasciare il resort con la sua grande piscina, che ora è temporaneamente chiuso e vuoto.

"Se fossero rimasti lì, non sarebbe successo niente del genere, " lui dice, il suo volto truce mentre lui e gli altri si preparano a seppellire Goncalo.

Al bar dove sta parlando con gli amici, quattro manifesti sono stati affissi in memoria di altre vittime locali.

Antonio Nuni, sua moglie e il suo amico erano saltati in macchina per andare a prendere suo fratello Nelson, che aveva telefonato per chiedere aiuto mentre il fuoco si avvicinava alla sua casa in un villaggio vicino, ha detto Davide.

Non sono mai tornati indietro.

© 2017 AFP