Le correnti dell'Oceano Pacifico supportano un ecosistema diversificato, visto qui dallo spazio con il verde che indica fioriture di plancton fotosintetizzante. Le correnti più calde durante l'era glaciale potrebbero anche aver sostenuto i primi insediamenti umani. Credito:NASA/Goddard Space Flight Center, Il progetto SeaWiFS e GeoEye, Studio di visualizzazione scientifica
Una nuova ricerca rivela cambiamenti significativi nella circolazione del Pacifico settentrionale e il suo impatto sulla migrazione iniziale degli esseri umani dall'Asia al Nord America.
Il nuovo studio internazionale condotto dalla School of Earth and Environmental Sciences dell'Università di St Andrews e pubblicato il 9 dicembre in Progressi scientifici fornisce un nuovo quadro della circolazione e del clima del Pacifico settentrionale alla fine dell'ultima era glaciale con implicazioni per le prime migrazioni umane.
L'Oceano Pacifico contiene circa la metà dell'acqua negli oceani della Terra ed è un vasto serbatoio di calore e CO 2 . Però, attualmente, la lenta circolazione del Pacifico settentrionale limita questo calore e CO 2 il movimento, limitandone l'impatto sul clima.
Il team internazionale di scienziati ha utilizzato carote di sedimenti dal mare profondo per ricostruire la circolazione e il clima del Pacifico settentrionale durante il picco dell'ultima era glaciale. I loro risultati rivelano una circolazione drammaticamente diversa nell'era glaciale del Pacifico, con vigorose correnti oceaniche che creano una regione relativamente calda intorno al moderno Mare di Bering.
"I nostri dati mostrano che il Pacifico aveva un sistema di correnti calde durante l'ultima era glaciale, simili alle moderne correnti dell'Oceano Atlantico che contribuiscono a sostenere un clima mite nel Nord Europa", ha detto il dottor James Rae, dell'Università di St Andrews che ha guidato lo studio.
Il riscaldamento di queste correnti oceaniche ha creato condizioni più favorevoli per le prime abitazioni umane, aiutando ad affrontare un mistero di lunga data sui primi abitanti del Nord America.
"Secondo studi genetici, le prime persone a popolare le Americhe vissero in una popolazione isolata per diverse migliaia di anni durante il picco dell'ultima era glaciale, prima di espandersi nei continenti americani", ha detto il co-autore Ben Fitzhugh, professore di antropologia all'Università di Washington.
Questa è stata definita l'ipotesi "Beringian Standstill" e una domanda significativa è dove questa popolazione viveva dopo la separazione dai loro parenti asiatici prima che la deglaciazione permettesse loro di raggiungere e diffondersi in tutto il Nord e il Sud America. La nuova ricerca suggerisce che questi primi americani potrebbero aver vissuto in un refugium relativamente caldo nel sud della Beringia, sulla terra ora sommersa sotto il mare di Bering. A causa del clima estremamente freddo che ha dominato altre parti di questa regione durante l'era glaciale, non è stato chiaro, fino ad ora, come avrebbero potuto essere mantenute le condizioni abitative.
"Le correnti calde rivelate dai nostri dati avrebbero creato un clima molto più piacevole in questa regione di quanto avremmo potuto pensare in precedenza", ha detto il co-autore Will Gray, ricercatore presso il Laboratorio di scienze del clima e dell'ambiente in Francia.
"Questo avrebbe creato climi più miti nelle regioni costiere del Nord Pacifico, che avrebbe sostenuto ecosistemi terrestri e marini più temperati e avrebbe permesso agli esseri umani di sopravvivere all'era glaciale in un periodo climatico altrimenti rigido".
"Il nostro lavoro mostra quanto sia dinamico il sistema climatico della Terra. I cambiamenti nella circolazione dell'oceano e dell'atmosfera possono avere un impatto importante sull'efficacia con cui gli esseri umani possono abitare ambienti diversi, che è anche importante per capire come le diverse regioni saranno colpite dai futuri cambiamenti climatici", ha aggiunto il co-autore Robert Jnglin Wills, un ricercatore post-dottorato in scienze atmosferiche presso l'Università di Washington.
