Nell'anno 2100, 2 miliardi di persone - circa un quinto della popolazione mondiale - potrebbero diventare rifugiati del cambiamento climatico a causa dell'innalzamento del livello degli oceani. Coloro che un tempo vivevano sulle coste dovranno affrontare strozzature di spostamento e reinsediamento mentre cercano luoghi abitabili nell'entroterra, secondo una ricerca della Cornell University.

"Avremo più persone su meno terra e prima che pensiamo, " ha detto l'autore principale Charles Geisler, professore emerito di sociologia dello sviluppo alla Cornell. "Il futuro aumento del livello medio globale del mare probabilmente non sarà graduale. Tuttavia, pochi responsabili politici stanno facendo il punto sulle barriere significative all'ingresso che i rifugiati climatici costieri, come altri profughi, incontreranno quando migreranno su un terreno più elevato."

Si prevede che la crescente popolazione della Terra raggiungerà i 9 miliardi di persone entro il 2050 e salirà a 11 miliardi di persone entro il 2100, secondo un rapporto delle Nazioni Unite. Nutrire quella popolazione richiederà più terra coltivabile anche se gli oceani ingrossati consumano fertili zone costiere e delta dei fiumi, spingendo le persone a cercare nuovi posti dove abitare.

Entro il 2060, circa 1,4 miliardi di persone potrebbero essere rifugiati del cambiamento climatico, secondo la carta. Geisler ha estrapolato quel numero a 2 miliardi entro il 2100.

"Le forze in conflitto della fertilità umana, zone costiere sommerse, ritiro residenziale, e gli ostacoli al reinsediamento nell'entroterra sono un problema enorme. Offriamo stime preliminari delle terre che difficilmente supporteranno nuove ondate di profughi climatici a causa dei residui della guerra, risorse naturali esaurite, calo della produttività primaria netta, desertificazione, espansione urbana, concentrazione di terra, "pavimentazione del pianeta" con strade e zone di stoccaggio di gas serra che compensano lo scioglimento del permafrost, " ha detto Geisler.

Il documento descrive soluzioni tangibili e adattamenti proattivi in ​​luoghi come la Florida e la Cina, che coordinano le politiche di utilizzo del territorio costiero e interno in previsione degli spostamenti della popolazione indotti dalle condizioni meteorologiche.

La Florida ha la seconda costa più lunga degli Stati Uniti, e i suoi funzionari statali e locali hanno pianificato un esodo costiero, Geisler ha detto, nel Comprehensive Planning Act dello stato.

Oltre l'innalzamento del livello del mare, le zone costiere a bassa quota in molti paesi devono far fronte a crescenti mareggiate che spingeranno l'acqua del mare più nell'entroterra. Storicamente, gli umani hanno speso notevoli sforzi per bonificare la terra dagli oceani, ma ora convive con l'opposto:gli oceani che reclamano gli spazi terrestri del pianeta, " ha detto Geisler. Nella loro ricerca, Geisler e Currens esplorano uno scenario peggiore per il secolo presente.

Gli autori osservano che la competizione di spazi ridotti che prevedono indurrà a compromessi e conflitti nell'uso del suolo. Negli Stati Uniti e altrove, questo potrebbe significare vendere terre pubbliche per insediamenti umani.

"La pressione è su di noi per contenere le emissioni di gas serra ai livelli attuali. È la migliore 'prova futura' contro il cambiamento climatico, innalzamento del livello del mare e le conseguenze catastrofiche che potrebbero verificarsi sulle coste, così come nell'entroterra in futuro, " disse Geisler.

L'articolo "Impedimenti al reinsediamento nell'entroterra in condizioni di aumento accelerato del livello del mare" sarà pubblicato nel numero di luglio della rivista Politica sull'uso del suolo .