Alte mura di cemento seppelliscono foreste lussureggianti sui fianchi delle montagne nel sud-ovest della Cina mentre i lavoratori lavorano duramente sul letto del fiume in secca per costruire l'ultima mega-diga del paese.

Il colossale cantiere nella provincia del Sichuan inghiotte tre fiumi, fornendo un'altra dimostrazione dell'abilità ingegneristica della Cina, ma anche del trauma che infligge alle persone e alla natura lungo il percorso.

Una volta completato nel 2023, il colosso di 295 metri sarà la terza diga più alta del mondo, producendo 3, 000 megawatt di energia.

Ma per le comunità attorno all'enorme progetto, alcune fino a 100 chilometri (60 miglia) a monte, la diga di Lianghekou affogherà le case ancestrali, venerati monasteri buddisti, raccolti fertili e montagne sacre.

Pechino sta costruendo energia idroelettrica a un ritmo vertiginoso nelle regioni etnicamente tibetane come parte di un'ambiziosa impresa per ridurre la dipendenza del paese dal carbone e tagliare le emissioni che lo hanno reso il primo inquinatore del mondo.

La Cina aveva solo due dighe nel 1949, ma ora ne vanta circa 22, 000, quasi la metà del totale mondiale, in tutti tranne uno dei principali corsi d'acqua del paese.

"Non abbiamo terra"

Montagne e fiumi sono venerati come sacri nel buddismo tibetano, e la vasta costruzione, iniziata nel 2014, ha allarmato i locali che credono di poter vivere in pace solo se la natura che li circonda è protetta.

"L'anno scorso, la gente ha detto che è successo un grande incendio nella foresta perché hanno fatto saltare una strada nella montagna sacra, e si è vendicata, " disse Tashi Yungdrung, un abitante del villaggio, un contadino dal filo rosso avvolto nella sua fitta treccia che accudisce un piccolo branco di yak nei pascoli sopra la sua pietra, casa con finestre quadrate.

La maggior parte non oserebbe rimuovere nemmeno una pietra dalla montagna Palshab Drakar, un importante luogo di pellegrinaggio, lei disse.

Gli abitanti dei villaggi si stanno preparando per trasferimenti di massa, un'esperienza che ha già causato scompiglio altrove in Cina.

A partire dagli anni '90, più di un milione sono stati spostati per la Diga delle Tre Gole, il più grande al mondo in termini di capacità, con migliaia ancora impantanati nella povertà.

I piani pubblicati nel cantiere di Lianghekou hanno mostrato che 22 centrali elettriche saranno costruite lungo lo Yalong, un affluente dello Yangtze, collettivamente in grado di generare 30 gigawatt di elettricità, un quinto dell'attuale capacità idroelettrica totale installata in Cina.

Li Zhaolong, un tibetano del villaggio di Zhaba, ha detto di aver ricevuto 300, 000 yuan ($ 44, 000) in compensazione del governo per costruire una nuova casa su un terreno più elevato, dove si trasferirà l'anno prossimo.

Ma il 28, La tassa di trasloco di 000 yuan che la sua famiglia ha ricevuto a persona non durerà a lungo una volta che i loro raccolti saranno sommersi e non avranno altre fonti di reddito.

"Prima di essere agricoltori, e ora non abbiamo terra, " disse Li.

"Non possiamo trasferirci in una borgata, perché non siamo istruiti e non ci sarà modo di guadagnarsi da vivere lì".

circa 6, 000 persone in quattro contee saranno trasferite, secondo un sito web dell'energia affiliato allo stato.

Cinque monasteri sono stati o saranno ricostruiti su un terreno più elevato, ma la loro importanza spirituale diminuirà man mano che le comunità che servono verranno spostate, disse un lama di nome Lobsang.

"Il governo è molto grande, e la valle è molto piccola. Tanto è perduto, ma non possiamo resistere o combattere, " disse. "Quando dici qualcosa e cerchi di proteggere il tuo posto, il governo ti dà un altro nome:separatista".

Circa l'80 per cento del potenziale idroelettrico della Cina si trova lungo l'alto flusso, fiumi alimentati dai ghiacciai dell'altopiano tibetano, ma le dighe lì portano benefici locali minimi perché la maggior parte dell'energia va alle città soffocate dallo smog dell'est, secondo l'organizzazione non governativa International Rivers.

L'operaio edile Zeng Qingtao ha affermato che la Power Construction Corporation, di proprietà statale, ha portato circa 10, 000 dipendenti, ma nessuno è locale.

"Non possiamo assumere tibetani. Non sono ragionevoli, " Egli ha detto.

Il nativo di Hubei vive a Zhaba, un villaggio le cui uniche usanze matrilineari stanno scomparendo man mano che i residenti si disperdono.

"Gli impatti negativi delle dighe sono molto sentiti su scala locale, mentre gli impatti positivi sono molto diffusi e ampiamente distribuiti, " disse Darrin Magee, un professore specializzato in energia idroelettrica cinese presso i college di Hobart e William Smith negli Stati Uniti.

Paure del terremoto

Alcuni esperti si chiedono se l'energia idroelettrica possa ridurre la dipendenza dal carbone, poiché la sua bassa efficienza può stimolare lo sviluppo di centrali a carbone di riserva che operano durante i periodi di siccità.

Inoltre, Fan Xiao, capo ingegnere dell'Ufficio di geologia e risorse minerarie del governo provinciale, detti studi mostrano che i serbatoi in questa regione emettono enormi quantità di metano e anidride carbonica derivati ​​dalla materia organica intrappolata sott'acqua durante le inondazioni.

Ingegneri e ambientalisti temono anche che il Sichuan, che riceverà un terzo degli investimenti previsti per l'energia idroelettrica della Cina entro il 2020, è un focolaio di attività sismica che potrebbe danneggiare le centrali idroelettriche.

I geologi ritengono che la pressione dell'acqua esercitata dai bacini idrici della diga possa innescare terremoti, che alcuni sospetti sono avvenuti nel terremoto di Wenchuan del 2008 che ha sostenuto 87, 000 vite, a poche centinaia di chilometri da Lianghekou.

Ma una volta in movimento, progetti sono quasi impossibili da fermare.

"Se un progetto crea benefici effettivi o profitti una volta che è stato costruito non è una preoccupazione degli attuali funzionari del governo, " ha detto Fan.

© 2017 AFP