Mentre le barriere coralline di tutto il mondo stanno subendo gravi danni a causa del riscaldamento globale e dell'acidificazione degli oceani, c'è un posto al mondo in cui sopravvivono a queste dure condizioni:il Golfo di Aqaba nel Mar Rosso.

I ricercatori che hanno scoperto questo fenomeno stanno ora segnalando un nuovo, scoperta promettente:anche quando i coralli genitori del Golfo di Aqaba sperimentano temperature elevate e stress da acidificazione degli oceani durante il periodo riproduttivo di punta, non solo sono in grado di mantenere la normale funzione fisiologica, ma hanno anche la stessa capacità riproduttiva e producono figli che funzionano e sopravvivono così come quelli che sono stati prodotti nelle condizioni ambientali dell'acqua di oggi.

Sebbene finora sia stata testata solo una specie per un ciclo riproduttivo, questa è una storia di successo che mostra che i coralli nel Golfo di Aqaba possono persistere attraverso il cambiamento climatico, secondo Jessica Bellworthy, uno studente di dottorato che ha svolto lo studio nel laboratorio del Prof. Maoz Fine, della Facoltà di scienze della vita di Mina e Everard Goodman dell'Università Bar-Ilan, insieme a scienziati dell'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL). Lo studio è stato recentemente pubblicato su Giornale di Biologia Sperimentale .

Utilizzando un simulatore del Mar Rosso sviluppato in Israele, i ricercatori hanno manipolato strettamente le condizioni dell'acqua nel laboratorio del Prof. Fine in un acquario di 80, struttura ad alta tecnologia situata presso l'Istituto interuniversitario per le scienze marine di Eilat per imitare l'oceano in uno scenario di grave cambiamento climatico.

"Con nostra sorpresa ma anche gioia, non sono state rilevate differenze nel numero o nella qualità della prole prodotta in uno scenario di acidificazione e riscaldamento degli oceani rispetto alle attuali condizioni di controllo ambientale, "dice Bellworthy.

Il lavoro precedente nel laboratorio del Prof. Fine che mostrava la resistenza dei coralli si concentrava esclusivamente sulle fasi della loro vita adulta. Ciò ha portato i ricercatori a studiare l'impatto del cambiamento climatico e dell'acidificazione degli oceani sulle prestazioni riproduttive della popolazione adulta e sui coralli di prossima generazione.

"I coralli di tutto il mondo stanno già subendo una mortalità di massa a causa delle temperature dell'acqua anormalmente alte, "dice Bellworthy. "Nel Golfo di Aqaba abbiamo notato una popolazione che resiste a stress termici ben oltre quanto previsto in questo secolo. Per di più, questo studio inizia a dimostrare che questa resistenza termica non si applica solo durante la fase di vita adulta ma anche durante le prime fasi di vita, che sono spesso considerati molto più vulnerabili e sensibili. Ciò aggiunge supporto ai precedenti suggerimenti del nostro laboratorio e di altri che il Golfo di Aqaba potrebbe essere un rifugio per i coralli di fronte al cambiamento climatico".

Nel prossimo anno i ricercatori hanno in programma di condurre un esperimento simile combinando fattori dannosi globali e locali, come il riscaldamento degli oceani e l'inquinamento da metalli pesanti, studiare come i fattori locali influenzino la capacità delle barriere coralline di resistere ai cambiamenti climatici.