I funzionari della fauna selvatica degli Stati Uniti hanno dato la prima cruciale approvazione lunedì alle ambizioni decennali del governatore della California Jerry Brown di costruire due enormi tunnel che avrebbero riprogettato il sistema idrico nello stato più popoloso della nazione.

Il National Marine Fisheries Service e il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti hanno affermato che il progetto da 16 miliardi di dollari probabilmente non metterà in pericolo più di una dozzina di specie protette a livello federale nel più grande estuario di acqua dolce della costa occidentale.

Il progetto "non rischia di compromettere la continuazione dell'esistenza di nessuna di queste specie, e non è suscettibile di distruggere o modificare negativamente l'habitat critico designato, "Paul Sousa, un direttore regionale del servizio faunistico, detto in una lettera.

La decisione è la prima di una serie di sentenze federali e statali che determineranno il destino dei tunnel gemelli da 35 miglia (55 chilometri), Il più grande progetto idrico della California da decenni, il cui completamento dovrebbe richiedere più di 10 anni.

Il progetto risucchierebbe parte del fiume Sacramento in due tunnel di quattro piani che corrono sotto il delta del fiume con il fiume San Joaquin.

I sostenitori affermano che garantirebbe un approvvigionamento idrico affidabile per le città, fattorie e decine di milioni di abitanti, la maggior parte di loro nella California meridionale e centrale.

Jeffrey Kightlinger, direttore generale del distretto idrico metropolitano della California meridionale, che sta guidando la spinta per costruire i tunnel, ha definito la decisione di lunedì una pietra miliare importante.

"Per troppo tempo le forniture idriche della California sono state a rischio e soggette a tagli, " Egli ha detto.

Gli oppositori affermano che il progetto accelererebbe la scomparsa di alcune specie di salmone e di altri animali selvatici autoctoni, già in difficoltà dopo decenni di forte dipendenza statale dall'acqua del delta.

"La scienza in questa decisione è stata selezionata e non rappresentativa della reale portata del danno alle specie in via di estinzione che dipendono da un sano delta della baia di San Francisco, " ha detto Barbara Barrigan-Parrilla, direttore esecutivo di Restore the Delta, un gruppo che rappresenta agricoltori e residenti nel sistema.

Le agenzie statunitensi avevano precedentemente riconosciuto che i tunnel avrebbero ulteriormente danneggiato l'odore del delta della California - una specie di pesce un tempo abbondante che ora è quasi estinta - e il salmone Chinook gestito in inverno, un altro pesce autoctono in via di estinzione.

Un gruppo di agenzie idriche nel Central Valley Project, il più grande fornitore di acqua dello stato, ha chiesto all'Ufficio di bonifica degli Stati Uniti all'inizio di questo mese di ritardare la propria decisione sul progetto fino a quando le agenzie idriche non avranno la certezza che non costerà loro denaro o taglierà le proprie forniture d'acqua. L'agenzia non ha risposto pubblicamente.

Le possibilità di approvazione federale del progetto potrebbero aver ricevuto una spinta dall'elezione del presidente Donald Trump, che ha affermato di sostenere grandi progetti infrastrutturali e più acqua per gli agricoltori della California centrale.

Brown è il sostenitore più vocale del progetto, dicendo ai giornalisti all'inizio di questo mese che i tunnel permetterebbero allo stato di ridurre la sua dipendenza dalle gigantesche pompe meccaniche che ora attingono acqua dal delta, ad uso dei 25 milioni di californiani che ottengono parte o tutta la loro acqua dai giganteschi progetti idrici nord-sud dello stato.

Insieme ai prelievi idrici, che rendono il delta più caldo, più stretto e meno profondo per i pesci, le pompe sono uno dei fattori che danneggiano i pesci nativi.

"Ci sono così tante dighe, canali e bypass, non so se le persone sono consapevoli di quanto sia progettato il nostro sistema idrico, "Bruno ha detto, aggiungendo che il delta già non era più l'habitat selvaggio di "un mitico passato d'oro".

Brown ha spinto le variazioni del progetto dal suo primo mandato quattro decenni fa, inclusa una versione negli anni '80 che avrebbe creato canali invece di gallerie. Gli oppositori sostenevano che avrebbe avvantaggiato la California meridionale a spese del nord, e i californiani hanno sconfitto la proposta in un voto in tutto lo stato.

il padre di Brown, il defunto governatore Pat Brown, ha supervisionato la costruzione del complesso e obsoleto sistema idrico di acquedotti statali, dighe, stazioni di sollevamento e pompe.

Nel frattempo, anche diverse agenzie idriche pubbliche regionali che otterrebbero l'acqua dai tunnel devono decidere se impegnarsi a pagare il progetto. Il gigante Metropolitan Water District della California meridionale guida la spinta e dovrebbe decidere entro l'inizio dell'autunno.

Tre funzionari coinvolti nel progetto hanno detto all'Associated Press che i distretti idrici politicamente potenti ora chiedono di avere un ruolo diretto più grande nel finanziamento, progettazione e realizzazione delle gallerie. I sostenitori dicono che accelererebbe la costruzione dei tunnel.

Gli oppositori temono che il cambiamento possa portare i distretti idrici a tagliare gli angoli sulle misure di sicurezza e ambientali, oltre a costringere i distretti idrici a estrarre e vendere più acqua a un tasso più elevato per ripagare l'enorme costo dei tunnel.

© 2017 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.