Senza sforzi per mitigare il cambiamento climatico, le estati che durano quasi sei mesi potrebbero diventare la nuova normalità entro il 2100 nell'emisfero settentrionale, secondo un nuovo studio. Il cambiamento avrebbe probabilmente effetti di vasta portata sull'agricoltura, salute umana e ambiente, secondo gli autori dello studio.

Negli anni '50 nell'emisfero settentrionale, le quattro stagioni sono arrivate secondo uno schema prevedibile e abbastanza uniforme. Ma il cambiamento climatico sta ora determinando cambiamenti drammatici e irregolari nella durata e nelle date di inizio delle stagioni, che potrebbe diventare più estremo in futuro in uno scenario climatico normale.

"Le estati stanno diventando più lunghe e più calde mentre gli inverni sono più brevi e più caldi a causa del riscaldamento globale, " disse Yuping Guan, un oceanografo fisico presso lo State Key Laboratory of Tropical Oceanography, Istituto di Oceanologia del Mar Cinese Meridionale, Accademia cinese delle scienze, e autore principale del nuovo studio in Lettere di ricerca geofisica .

Guan è stato ispirato a indagare sui cambiamenti del ciclo stagionale mentre faceva da mentore a uno studente universitario, co-autore Jiamin Wang. "Più spesso, Ho letto alcuni bollettini meteorologici fuori stagione, Per esempio, falsa primavera, o possa nevicare, e simili, " disse Guan.

I ricercatori hanno utilizzato i dati climatici giornalieri storici dal 1952 al 2011 per misurare i cambiamenti nella lunghezza delle quattro stagioni e l'inizio nell'emisfero settentrionale. Hanno definito l'inizio dell'estate come l'inizio delle temperature nel 25% più caldo durante quel periodo di tempo, mentre l'inverno è iniziato con temperature nel 25% più freddo. Prossimo, il team ha utilizzato modelli di cambiamento climatico consolidati per prevedere come cambieranno le stagioni in futuro.

Il nuovo studio ha rilevato che, in media, l'estate è passata da 78 a 95 giorni tra il 1952 e il 2011, mentre l'inverno si è ridotto da 76 a 73 giorni. Anche la primavera e l'autunno si contrassero da 124 a 115 giorni, e da 87 a 82 giorni, rispettivamente. Di conseguenza, la primavera e l'estate sono iniziate prima, mentre l'autunno e l'inverno sono iniziati più tardi. La regione mediterranea e l'altopiano tibetano hanno subito i maggiori cambiamenti nei loro cicli stagionali.

Se queste tendenze continuano senza alcuno sforzo per mitigare il cambiamento climatico, i ricercatori prevedono che entro il 2100, l'inverno durerà meno di due mesi, e anche le stagioni di transizione primaverile e autunnale si ridurranno ulteriormente.

"Numerosi studi hanno già dimostrato che il cambio di stagione causa notevoli rischi ambientali e per la salute, " disse Guan. Ad esempio, gli uccelli stanno cambiando i loro schemi di migrazione e le piante stanno emergendo e fioriscono in momenti diversi. Questi cambiamenti fenologici possono creare discrepanze tra gli animali e le loro fonti di cibo, sconvolgere le comunità ecologiche.

I cambiamenti stagionali possono anche devastare l'agricoltura, soprattutto quando false primavere o tempeste di neve tardive danneggiano le piante in erba. E con stagioni di crescita più lunghe, gli esseri umani respireranno più polline che causa allergie, e le zanzare portatrici di malattie possono espandere il loro raggio d'azione verso nord.

Andare agli estremi

Questo cambio di stagione può causare eventi meteorologici più severi, disse Congwen Zhu, un ricercatore sui monsoni presso lo State Key Laboratory of Severe Weather e Institute of Climate System, Accademia cinese di scienze meteorologiche, Pechino, che non era coinvolto nel nuovo studio.

"Un'estate più calda e più lunga subirà eventi di alta temperatura più frequenti e intensificati:ondate di calore e incendi, " disse Zhu. Inoltre, più caldo, inverni più brevi possono causare instabilità che porta a ondate di freddo e tempeste invernali, proprio come le recenti tempeste di neve in Texas e Israele, Egli ha detto.

"Questo è un buon punto di partenza generale per comprendere le implicazioni del cambiamento stagionale, " ha detto Scott Sheridan, uno scienziato del clima della Kent State University che non faceva parte del nuovo studio.

È difficile concettualizzare un aumento della temperatura media di 2 o 5 gradi, Egli ha detto, ma "Penso che rendersi conto che questi cambiamenti forzeranno cambiamenti potenzialmente drammatici nelle stagioni probabilmente ha un impatto molto maggiore su come si percepisce ciò che sta facendo il cambiamento climatico".