Sotto le normali emissioni di gas serra, i modelli climatici prevedono che la California si scalderà durante il resto del secolo e la maggior parte prevede anche che lo stato si asciugherà.

Ma, nuova ricerca, pubblicato oggi sulla rivista Comunicazioni sulla natura , prevede che la California si bagnerà effettivamente. Gli scienziati dell'Università della California, Riverside prevede che lo stato riceverà una media del 12% in più di precipitazioni entro la fine di questo secolo, rispetto agli ultimi 20 anni del secolo scorso.

I ricercatori hanno scoperto diversi tassi di aumento delle precipitazioni per il nord, California centrale e meridionale. California settentrionale, che definiscono partire poco a nord di Santa Rosa, aumenterebbe del 14,1 per cento. California centrale, che inizia appena a sud di San Luis Opispo, aumenterebbe del 15,2 per cento. La California meridionale diminuirebbe effettivamente del 3,3%.

Trovarono anche i mesi invernali di dicembre, gennaio e febbraio, quando la California riceve tradizionalmente la maggior parte delle sue precipitazioni, spiegherebbe gran parte dell'aumento complessivo delle precipitazioni. Durante quei tre mesi, i livelli di precipitazioni aumenterebbero del 31,6% nel nord della California, 39,2 per cento nella California centrale e 10,6 per cento nella California meridionale.

Tutte queste percentuali sono in confronto ai dati del Global Precipitation Climatology Project osservati tra il 1979 e il 1999.

"La maggior parte delle ricerche precedenti ha sottolineato l'incertezza per quanto riguarda i futuri livelli di precipitazioni in California, ma il pensiero generale era che la California sarebbe diventata più secca con il continuo cambiamento climatico, " ha detto Robert Allen, un professore associato alla UC Riverside e uno degli autori del documento. "Abbiamo trovato il contrario, il che è abbastanza sorprendente."

L'incertezza passata sul fatto che la California avrebbe avuto più precipitazioni in futuro era dovuta a diversi fattori, comprese le variazioni di anno in anno nei singoli eventi meteorologici, carenze nei modelli e poiché la California si trova all'interno di una zona di transizione, dove le parti settentrionali dello stato dovrebbero diventare più umide e le parti meridionali dovrebbero essere più asciutte.

Allen, un docente del Dipartimento di Scienze della Terra, e Rainer Luptowitz, uno studente laureato che lavora con Allen, analizzato 38 modelli climatici sviluppati in tutto il mondo per giungere alle loro conclusioni.

Hanno scoperto che il riscaldamento delle temperature della superficie del mare tropicale dell'Oceano Pacifico orientale, un'area di circa 2, 500 miglia a est della linea internazionale della data, è la ragione principale del previsto aumento dei livelli di precipitazioni.

Il riscaldamento delle temperature della superficie del mare incoraggia uno spostamento verso sud-est della corrente a getto, che aiuta a dirigere più cicloni alle medie latitudini che producono pioggia verso la California.

"Essenzialmente, questo meccanismo è simile a quello che ci aspettiamo in California durante un anno di El Nino, " ha detto Allen. "Alla fine, quello che sto sostenendo è che gli anni da El Nino diventeranno più la norma in California".

Ma, Allen avverte che la previsione di un anno simile a El Nino non è garanzia di un inverno più piovoso in California. L'inverno 2015-16 ne è stato un esempio. Bisogna considerare molti altri fattori climatici.