Una volta trovato nelle bottiglie, contenitori per alimenti, ricevute di cassa ed elettronica, il bisfenolo A (BPA) è stato gradualmente eliminato da molti prodotti a causa di problemi di salute e regolamenti governativi. Di conseguenza, la produzione e l'uso di analoghi del BPA, che sono non regolamentati e poco compresi, sono aumentati. Ora, analizzando campioni di urina e acque reflue, i ricercatori riferiscono in ACS' Scienze e tecnologie ambientali come l'esposizione umana ai bisfenoli è cambiata nel tempo in una popolazione australiana.

Il BPA viene utilizzato nella produzione di plastiche in policarbonato e resine epossidiche. Un distruttore endocrino, il composto liscivia facilmente da questi prodotti, e livelli elevati sono stati collegati a problemi di salute nell'uomo e negli animali da laboratorio. Con l'aumento della regolamentazione e l'opinione pubblica sfavorevole, Il BPA viene sostituito con composti simili, come il bisfenolo S (BPS), bisfenolo F (BPF), bisfenolo B (BPB) e bisfenolo AF (BP-AF). Però, questi composti non sono stati ben studiati, e nonostante le loro strutture chimiche simili al BPA, sono in gran parte non regolamentati. Chang He e i suoi colleghi volevano utilizzare campioni di urina e acque reflue raccolte nel sud-est del Queensland, Australia, stimare l'esposizione a vari bisfenoli in un periodo di 6 anni.

Tra il 2012 e il 2017, il team ha raccolto campioni di urina da un laboratorio di patologia e campioni di acque reflue da tre impianti di trattamento delle acque reflue. Per ogni biennio, hanno raccolto campioni di urina dal laboratorio per età e sesso in modo da poter determinare i livelli medi di esposizione al bisfenolo. Utilizzando la cromatografia liquida/spettrometria di massa tandem, i ricercatori hanno rilevato BPA in tutti i campioni di urina raccolti, e BPS nel 97% dei campioni, considerando che BPB, BPF e BP-AF non sono stati trovati in nessun campione. Negli anni, i livelli urinari di BPA sono diminuiti, mentre il BPS è aumentato. Livelli più elevati di BPA sono stati misurati nei gruppi di età più giovani, che potrebbe riflettere la presenza di BPA in molti prodotti per bambini, come bottiglie e giocattoli, prodotto in Australia prima del 2010. Nelle acque reflue, BPA e BPS sono stati rilevati in tutti i campioni, e BPF nel 29% dei campioni. I livelli di questi bisfenoli nelle acque reflue erano molto più alti di quanto previsto dall'escrezione urinaria, indicando che la maggior parte dei composti derivava dalla lisciviazione di prodotti in plastica, input industriale o altre fonti.