L'utente Twitter si fa chiamare Gigi, anche se a volte Sofia, Emma o Leona. L'occupazione è elencata in vari momenti come insegnante, storico, scrittore di documentari e modella. Ci sono state speculazioni sul fatto che questa persona sia davvero una donna o addirittura un essere umano. Ma bot o no, l'account ha attirato l'attenzione del presidente e dei suoi follower su Twitter.

Poco prima della mezzanotte di venerdì, Trump ha ritwittato un tweet dell'utente, poi passando per Surfermom77, che includeva il presunto nome dell'anonimo informatore la cui denuncia alla fine ha portato all'impeachment di Trump da parte della Camera. I critici temono che la mossa possa provocare ritorsioni contro l'individuo.

Il resoconto mette in evidenza come Internet abbia fornito agli americani di tutti i giorni, e a coloro che si spacciano per loro, una linea di comunicazione diretta con il presidente, anche se le persone non sempre sanno chi sono.

Mentre l'anonimato su Twitter consente alle persone nelle comunità oppressive di parlare online liberamente, può anche consentire alle persone di molestare gli altri o diffondere affermazioni fasulle senza responsabilità. Quando quei tweet arrivano al presidente, possono essere rapidamente ritwittati a milioni.

Le regole di Twitter consentono ai bot e agli utenti anonimi di astenersi dalla manipolazione online, immagini razziste, minacce violente o impersonificazione.

"Sicuramente è qualcosa che sappiamo sfruttano anche i cattivi attori, "ha detto Cindy Otis, un esperto di disinformazione ed ex analista della CIA. "Le piattaforme che consentono tale politica devono essere più diligenti nell'assicurarsi che non vengano sfruttate".

Per mesi i sostenitori di Trump e alcuni organi di stampa conservatori hanno pubblicato quelli che affermano essere dettagli sull'informatore, compreso il nome della persona e la storia della carriera. Il retweet di Trump segna la prima volta che ha inviato direttamente il presunto nome al feed Twitter dei suoi 68 milioni di follower.

L'identità dell'informatore effettivo non è stata rilasciata o verificata. L'Associated Press in genere non rivela l'identità degli informatori.

Gli analisti dei social media hanno immediatamente sollevato domande su Surfermom77, notando che l'account portava i segni distintivi di un bot di social media, un programma automatizzato che a volte diffonde informazioni online mentre appare come un essere umano.

Surfermom77 twitta più della maggior parte degli utenti umani:72 volte al giorno in media per più di sei anni. Un altro indizio? Le foto del profilo sono state prese da gallerie di fotografie stock.

Dopo il retweet di Trump, il nome sul profilo è cambiato da Sophia a Emma, poi Leona e poi a Gigi. L'handle dell'account è cambiato, pure, da Surfermom77 a LovelyGigi33. Chiunque sia dietro l'account ha pubblicato una nuova immagine del profilo, sostituire una foto d'archivio di una donna in abiti da lavoro con una foto di tacchi a spillo.

L'utente si autodefinisce sostenitore di Trump e residente in California, secondo il profilo Twitter.

I tentativi di raggiungere l'utente dell'account non hanno avuto successo lunedì. La funzione di messaggistica diretta dell'account è stata disattivata, e il profilo non aveva e-mail o contatto telefonico. Le telefonate ai numeri corrispondenti al nome originale dell'account e alla città di origine elencata non sono state restituite. Twitter ha rifiutato di parlare pubblicamente degli sforzi dell'azienda per verificare l'identità dell'utente, citando problemi di privacy e sicurezza.

Mentre Facebook ha una politica che vieta i post che nominano il presunto informatore, Twitter no. Lunedì l'account è stato brevemente sospeso da Twitter, solo per essere reintegrato ore dopo. Twitter ha affermato che la sospensione è stata un errore. Di sabato, la società aveva detto che l'account non aveva violato nessuna delle sue politiche.

"Twitter è estremamente riluttante a sospendere gli account anche quando mostrano comportamenti molto sospetti, " ha detto Nir Hauser, chief technology officer di VineSight, un'azienda tecnologica che tiene traccia della disinformazione online. "Apparentemente è un livello molto alto di attività sospette."

Dimostrare che un account è un bot o essere utilizzato per manipolare altri utenti può essere difficile per i watchdog online. Otis ha affermato che la velocità con cui Surfermom77 ha cambiato il nome dell'account e le immagini del profilo suggeriscono che l'account è gestito da una persona reale.

Facebook ha una politica più severa, destinato ad evitare tali scenari, che richiede agli utenti di fornire un nome completo per creare un account.

L'informatore ha presentato una denuncia ad agosto su una delle conversazioni telefoniche di Trump con il presidente ucraino Volodymyr Zelenskiy e altri rapporti con la nazione dell'Europa orientale. La denuncia ha spinto i Democratici alla Camera ad avviare un'indagine che si è conclusa con l'impeachment di Trump all'inizio di questo mese.

Trump insiste di non aver fatto nulla di male nei suoi rapporti con l'Ucraina e ha affermato che l'informatore ha inventato la denuncia, nonostante la sua conferma da altri funzionari.

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