Secondo un nuovo studio finanziato dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, la mancanza di accesso a un'assicurazione sanitaria a prezzi accessibili è una delle preoccupazioni più significative che devono affrontare gli agricoltori americani, un fattore di rischio trascurato che influisce sulla loro capacità di gestire un'impresa di successo.

"L'aumento del costo dell'assistenza sanitaria e la disponibilità di un'assicurazione sanitaria a prezzi accessibili si sono uniti a fattori di rischio più tradizionali come l'accesso al capitale, credito e terra come una delle principali fonti di preoccupazione per gli agricoltori, ", ha affermato l'investigatore principale Shoshanah Inwood, un sociologo rurale dell'Università del Vermont, che ha condotto lo studio con i colleghi del Walsh Center for Rural Health Analysis del NORC dell'Università di Chicago.

"Lo studio ha rilevato che i costi relativi alla salute sono un rischio trasversale per l'agricoltura, legati alla gestione del rischio aziendale, produttività, Salute, la pensione, la necessità di un reddito extra-aziendale e l'accesso alla terra per gli agricoltori giovani e principianti, "ha detto Alana Knudson, co-direttore del NORC Walsh Center.

I risultati dello studio si basavano su un sondaggio postale di marzo 2017 su agricoltori e allevatori in 10 stati dello studio e interviste con famiglie di agricoltori in ciascuno degli stati dello studio nel 2016.

Tre dei quattro agricoltori e allevatori (73 percento) nel sondaggio hanno affermato che avere un'assicurazione sanitaria a prezzi accessibili è un mezzo importante o molto importante per ridurre il rischio aziendale. E poco più della metà (52%) non è sicuro di poter pagare i costi di una malattia grave come un infarto, cancro o perdita di un arto senza indebitarsi.

Gli approfondimenti delle interviste hanno supportato i risultati del sondaggio. "Nel corso delle interviste con gli agricoltori, molte storie raccontate sui loro familiari o vicini che avevano perso le loro fattorie o caseifici a causa di malattie o lesioni catastrofiche quando non erano assicurati, "Ha detto Knudson.

Il 64% dichiara di avere condizioni preesistenti

Per soddisfare le esigenze degli agricoltori, i cambiamenti nell'attuale legge sull'assicurazione sanitaria dovranno essere attentamente considerati, suggerisce il sondaggio.

Due agricoltori e allevatori su tre (64%) hanno riferito di avere una condizione di salute preesistente. Con un'età media di 58 anni, agricoltori e allevatori sono anche vulnerabili a premi assicurativi più elevati a causa delle fasce di età. E tra contadini e allevatori dai 18 ai 64 anni, uno su quattro (24%) ha acquistato un piano nel mercato assicurativo del proprio stato.

"Un certo numero di agricoltori sulla cinquantina con cui abbiamo parlato ha affermato di aver lasciato il lavoro fuori dall'azienda agricola negli ultimi cinque anni per dedicarsi all'agricoltura a tempo pieno perché a loro e alle loro famiglie non sarebbe stata negata l'assicurazione sanitaria nel mercato individuale a causa di pre- condizioni esistenti, "Ha detto Knudson.

I costi dell'assicurazione sanitaria creano barriere per agricoltori giovani e principianti

Anche i costi dell'assistenza sanitaria incidono sui problemi di successione delle aziende agricole, potenzialmente negando ai giovani l'accesso alla terra per coltivare.

Quasi la metà (45 percento) degli agricoltori intervistati ha affermato di essere preoccupato di dover vendere alcuni o tutti i loro beni agricoli o ranch per affrontare i costi relativi alla salute come l'assistenza a lungo termine, assistenza sanitaria domiciliare o domiciliare.

"Questi risultati hanno indicato che molti agricoltori dovranno vendere la loro terra, il loro bene più prezioso, al miglior offerente quando hanno bisogno di denaro per coprire i costi sanitari, "Inwood ha detto, "rendendo più difficile per i giovani agricoltori permettersi la terra e aumentando la probabilità che i terreni agricoli vengano venduti per lo sviluppo commerciale".

La mancanza di accesso a un'assicurazione sanitaria a prezzi accessibili potrebbe allontanare i giovani dall'agricoltura, la ricerca ha trovato. I giovani agricoltori che hanno approfittato dell'espansione di Medicaid nei loro stati hanno detto ai ricercatori nelle interviste che ha permesso loro di fornire un'assicurazione sanitaria per i loro figli e di avere tempo ed energia da investire nella fattoria o nel ranch piuttosto che dover cercare un pieno- tempo fuori azienda agricola o lavoro in ranch con benefici.

La maggior parte delle famiglie contadine ha un'assicurazione sanitaria, oltre la metà attraverso l'occupazione nel settore pubblico

La stragrande maggioranza degli agricoltori e degli allevatori (92 percento) ha riferito che loro e le loro famiglie avevano un'assicurazione sanitaria nel 2016 ma che spesso proveniva da lavoro fuori dall'azienda agricola. Oltre la metà (59%) delle famiglie di fattorie e ranch ha ricevuto benefici attraverso i datori di lavoro del settore pubblico (salute, istruzione e governo).

"Lavori nel settore pubblico, specialmente nelle zone rurali spesso offrono i salari più alti e i benefici più generosi, " Ha detto Inwood. "I cambiamenti nelle opzioni o nei benefici occupazionali del settore pubblico e privato influiscono sulla stabilità finanziaria e sul benessere sociale delle famiglie agricole con impatti che si riverberano sulle comunità rurali".

Quasi tre quarti affermano che l'USDA dovrebbe rappresentare gli interessi degli agricoltori

Data la natura pressante dei loro problemi di assicurazione sanitaria, gli agricoltori cercano anche l'aiuto del governo federale.

Quasi tre quarti (73%) degli agricoltori ha affermato che l'USDA dovrebbe rappresentare le esigenze degli agricoltori nelle discussioni sulla politica sanitaria nazionale, soprattutto a causa delle esigenze sanitarie uniche degli agricoltori e dei lavoratori agricoli (ad es. copertura per esami del sangue per esaminare potenziali esposizioni a pesticidi).

Il momento è giusto, Inwood ha detto, l'aggiornamento quinquennale del Farm Bill degli Stati Uniti è previsto per il 2018. Il Farm Bill completo si occupa dell'agricoltura e di tutte le altre questioni sotto la giurisdizione dell'USDA.

"Abbiamo una popolazione agricola in contrazione e invecchiamento, " Ha detto Inwood. "Il prossimo Farm Bill è un'opportunità per iniziare a pensare a come l'assicurazione sanitaria influenzi la traiettoria delle fattorie negli Stati Uniti".

Niente è più importante per il sistema alimentare del Paese della vitalità del settore agricolo, lei disse.

"È una questione di sicurezza nazionale, " lei disse.

Per lo studio, un totale di 1, 062 agricoltori e allevatori sono stati intervistati nel marzo 2017 nel Vermont, Massachusetts, Pennsylvania, Michigan, Nebraska, Mississippi, Kentucky, Washington, Utah e California. Gli stati dello studio sono stati selezionati in ciascuna delle quattro regioni del censimento e includevano un mix di quelli che avevano ampliato o non ampliato Medicaid. I risultati dello studio si basavano anche su interviste a un massimo di 10 famiglie in ciascuno degli stati dello studio.