I ricercatori dell'Università di Aarhus hanno sviluppato un metodo per soddisfare le esigenze di azoto delle colture in modo più preciso che mai. Il metodo può ridurre le emissioni di azoto in agricoltura e contemporaneamente ottimizzare la resa.

Né troppo né troppo poco è spesso il modo migliore per andare. Questo vale anche per quanto riguarda la fertilizzazione azotata delle colture - ma come si può sapere esattamente di quanto azoto una coltura ha bisogno in una data fase di crescita per massimizzare la resa? I ricercatori dell'Università di Aarhus hanno trovato un metodo che può rispondere a questa domanda. Il metodo è in grado di determinare il fabbisogno di azoto delle colture con una precisione di 10-20 kg N/ha.

Il metodo funziona preparando una curva di riferimento per determinare quando una coltura è carente di azoto. La curva di riferimento si basa sul confronto dei dati sull'area fogliare con i dati sulla riflettanza fogliare a diverse lunghezze d'onda della luce.

Patate usate come modello

Per sviluppare il metodo, i ricercatori hanno usato le patate come cavie. Applicando l'intera dose di azoto tutta in una volta, quando le patate sono piantate, è la procedura più semplice ma non necessariamente migliore.

- È semplice dare alle patate la loro quantità totale di azoto quando le pianti. Ci sono, però, diversi svantaggi di questo metodo, spiega il professor Mathias Neumann Andersen del Dipartimento di Agroecologia.

Lo svantaggio più notevole è che l'azoto può lisciviare nell'ambiente acquatico. Questo può accadere se piove molto prima che le piante di patate riescano ad assorbire l'azoto. Ciò può comportare una carenza di azoto nelle patate con conseguente crescita e resa inferiori, e un ambiente acquatico che soffre di eccesso di nutrienti.

D'altra parte, Le piante di patata possono anche ricevere troppo azoto perché non si sa e non si può misurare quanto viene mineralizzato in primavera e all'inizio dell'estate. Se questo accade, corri il rischio che la pianta si concentri troppo sulle foglie in crescita e non abbastanza sui tuberi in crescita.

Applicazione di azoto distribuita su più dosaggi

Può essere difficile trovare il giusto equilibrio tra troppo e troppo poco. Una soluzione al problema potrebbe essere quella di distribuire l'applicazione di azoto in modo da dare alla coltura un piccolo spuntino all'inizio della stagione e il resto della sua razione nel corso della stagione vegetativa. La sfida sta nel determinare la quantità e la tempistica delle dosi di azoto supplementari - ed è qui che il nuovo metodo è utile.

Combinando le misurazioni dell'area fogliare e della riflettanza è stato possibile avvicinarsi molto a determinare quando le piante hanno bisogno di più azoto con un livello di precisione di 10-20 kg N/ha.

- I nostri risultati indicano che il livello di precisione è probabilmente più vicino a 10 che a 20 kg N/ha se si effettuano misurazioni frequenti, dice Mathias Neumann Andersen.

Il raccolto compensa

La carenza sporadica di azoto nelle piante di patate non sembra essere un problema.

- Anche se le piante hanno sperimentato di tanto in tanto uno stress dovuto alla carenza di azoto, si sono ripresi rapidamente una volta applicato l'azoto. I nostri risultati indicano che le misurazioni e le applicazioni settimanali di qualsiasi azoto carente sono sufficienti affinché le piante compensino completamente la carenza di azoto sporadica, dice Mathias Neumann Andersen.

Un grande vantaggio del nuovo metodo è che sembra essere indipendente dall'anno e dalla varietà di patate.

Il passo successivo sarà quello di rendere più precisi i dosaggi di applicazione dell'azoto. Anche i ricercatori dell'Università di Aarhus stanno lavorando su questo. Hanno appena ricevuto finanziamenti per un progetto di follow-up in cui utilizzeranno il nuovo metodo per la fertilizzazione di precisione in varie aree del campo utilizzando un nuovo drone, tecnologie satellitari e sensoriali.

I risultati descritti in questo articolo si basano su studi condotti nel progetto UE FIGARO recentemente completato.