Mentre gli incendi boschivi senza precedenti continuano a devastare il paese, Il primo ministro Scott Morrison e il suo governo sono stati giustamente criticati per la loro riluttanza a parlare dei fattori alla base di questa crisi. Eppure non è difficile capire perché potrebbero rimanere sbalorditi.

La razza umana non ha mai dovuto affrontare un problema così grande, complesse o urgenti come il cambiamento climatico. Non è che non ci siano soluzioni disponibili. Ci sono già alcuni segnali di speranza di una transizione energetica in Australia. Come ha spiegato il professor Ross Garnaut, sarebbe nell'interesse economico dell'Australia diventare una superpotenza energetica a basse emissioni di carbonio.

Affrontare con successo il cambiamento climatico richiederà alcune dolorose transizioni a livello nazionale, e livelli senza precedenti di coordinamento e cooperazione internazionale. Ma questo non sta accadendo. L'azione globale per ridurre le emissioni è ben lontana da ciò che è necessario e, nel frattempo, anche se è controverso da menzionare, la popolazione mondiale sale tranquillamente sempre più in alto.

La nostra sfida demografica in crescita

Il rapporto World Population Prospects 2019 delle Nazioni Unite prevede che entro il 2027, L'India supererà la Cina come Paese più popoloso del mondo.

Entro il 2050, l'ONU prevede che la popolazione mondiale sarà di quasi 10 miliardi, rispetto agli attuali 7,7 miliardi. Si prevede che nove paesi ospiteranno più della metà di tale crescita:India, Nigeria, Pakistan, il Congo, Etiopia, Tanzania, Indonesia, Egitto e Stati Uniti. Si prevede che la popolazione dell'Africa subsahariana raddoppierà entro il 2050 (un aumento del 99%), mentre Australia e Nuova Zelanda dovrebbero crescere più lentamente (aumento del 28%).

Considerato quanto sia stata difficile la politica climatica qui in Australia, perché dovremmo aspettarci che sia più politicamente fattibile nel dire, India, che rivendica il diritto di svilupparsi come abbiamo fatto noi? Tuttavia, le argomentazioni egoistiche dei sostenitori del carbone australiano sul far uscire gli indiani dalla povertà sono, le questioni di fondo dell'autonomia nazionale e del "diritto" allo sviluppo non sono facilmente confutabili.

Anche parlare di demografia significa cercare guai, specialmente se viene coinvolto in questioni di razza, identità e il più fondamentale dei diritti umani, il diritto di riproduzione.

Sebbene la riduzione della crescita della popolazione sia chiaramente importante a lungo termine, non è una soluzione rapida per tutti i nostri problemi ambientali. Intanto, la ricerca ha dimostrato che sostenere l'istruzione per le ragazze nei paesi poveri è una delle cose più importanti che possiamo fare ora per affrontare questo problema.

Come l'Australia può mostrare leadership

"Penso che dobbiamo capire che le emissioni globali non hanno un accento, provengono da molti paesi e dobbiamo cercare una soluzione globale…"—Il primo ministro Scott Morrison su Insiders, ABC, 12 gennaio 2020

Questa è la difesa centrale del business as usual:non ha senso in Australia fare enormi sacrifici e "distruggere" (o trasformare, a seconda della tua prospettiva) l'economia se nessun altro lo fa. Contribuiamo per meno del 2% alle emissioni globali di gas serra, quindi, alcuni sostengono, non possiamo fare alcuna reale differenza.

Come descritto nel mio libro del 2019, Populismo ambientale:la politica di sopravvivenza nell'Antropocene, nazioni come l'Australia possono svolgere un ruolo utile mostrando quale paese illuminato, con la capacità e l'incentivo ad agire, potresti fare. Se non abbiamo i mezzi e le convincenti ragioni ambientali per fare scelte politiche difficili ma significative, chi fa?

Ma anche nell'improbabile eventualità che gli australiani riadattassero collettivamente l'intera economia lungo linee sostenibili, ci sarebbe ancora un sacco di mondo che non lo farebbe, o non potrebbero anche se volessero. L'imperativo dello sviluppo non è davvero negoziabile in India, La Cina e gli stati più impoveriti dell'Africa subsahariana.

La Cina farà da apripista?

Dal punto di vista privilegiato dei ricchi australiani, la "buona" notizia è che l'impronta ecologica dell'etiope medio è sette volte inferiore alla nostra. La media dell'India è ancora inferiore, nonostante tutti i recenti sviluppi. Però, le persone in India e in Etiopia potrebbero non pensare che sia una buona cosa.

Uno degli impatti paradossali della globalizzazione è che ognuno è sempre più consapevole del proprio posto relativo nello schema internazionale delle cose. La legittimità dei governi, in particolare dei regimi autoritari non eletti come quello cinese, ruota sempre più attorno alla loro capacità di fornire posti di lavoro e all'innalzamento del tenore di vita. Dove i governi non possono consegnare, la popolazione vota con i piedi.

Come ha avvertito il naturalista Sir David Attenborough la scorsa settimana, Gli attuali incendi in Australia sono un altro segno che "è arrivato il momento della crisi". Ha chiamato la Cina per la leadership globale che ci è mancata:"Se i cinesi vengono e dicono:"Non perché siamo preoccupati per il mondo ma per ragioni nostre, faremo grandi passi avanti per frenare la nostra produzione di carbonio […]", tutti gli altri si metterebbero in riga, uno pensa. Questo sarebbe il grande cambiamento che si potrebbe sperare che accada".

La Cina ha probabilmente già dato il più grande contributo al nostro benessere collettivo con il suo altamente controverso, ormai abbandonata la politica del figlio unico. La popolazione cinese sarebbe stata di circa 400 milioni di persone senza di essa, avvicinandoci alla crisi temuta da Sir David.

Per essere chiari, Non sto sostenendo il controllo obbligatorio della popolazione, qui o ovunque. Ma dobbiamo considerare un futuro con miliardi di persone in più, molti di loro aspirano a vivere come fanno ora gli australiani.

Guardando avanti, Gli australiani cercheranno di continuare a vivere come facciamo oggi? Oppure decideremo di dare un nuovo esempio di vivere bene, senza un'impronta ecologica così pesante? Risolvere tutti questi enigmi non sarà facile; forse nemmeno possibile. Questa è un'altra realtà sconcertante a cui dovremmo abituarci.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.