La studentessa di dottorato in geoscienze Tahiry Rajaonarison installa uno strumento GPS nel nord del Madagascar in questa fotografia del 2016. Credito fotografico:Rina Andrianasolo. Credit:Rina Andrianasolo
Il continente africano si sta lentamente separando in diversi blocchi tettonici grandi e piccoli lungo il divergente Sistema di Rift dell'Africa orientale, continuando verso il Madagascar, la lunga isola appena al largo della costa dell'Africa sud-orientale, che a sua volta si spezzerà in isole più piccole.
Questi sviluppi ridefiniranno l'Africa e l'Oceano Indiano. La scoperta arriva in un nuovo studio di D. Sarah Stamps del Dipartimento di Geoscienze per la rivista Geologia . La rottura è una continuazione della frantumazione del supercontinente Pangea circa 200 milioni di anni fa.
Stia tranquillo, anche se, questo non accadrà presto.
"Il tasso di rottura attuale è di millimetri all'anno, quindi ci vorranno milioni di anni prima che nuovi oceani inizino a formarsi, " ha detto Francobolli, un assistente professore al Virginia Tech College of Science. "Il tasso di estensione è più veloce al nord, quindi vedremo prima la formazione di nuovi oceani".
La studentessa di dottorato in geoscienze Tahiry Rajaonarison installa uno strumento GPS nel nord del Madagascar in questa fotografia del 2016. Dietro Tahir c'è l'Oceano Indiano e un'isola rocciosa. Credito fotografico:Rina Andrianasolo.
"La maggior parte degli studi precedenti ha suggerito che l'estensione è localizzata in zone ristrette attorno a micropiastre che si muovono indipendentemente dalle placche tettoniche più grandi circostanti, " Stamps ha detto. Il nuovo set di dati GPS di movimenti di superficie molto precisi nell'Africa orientale, Madagascar, e diverse isole dell'Oceano Indiano rivelano che il processo di disgregazione è più complesso e più distribuito di quanto si pensasse in precedenza, secondo lo studio, completato da Stamps con ricercatori dell'Università del Nevada-Reno, Università di Beira Interior in Portogallo, e l'Istituto e Osservatorio di Geofisica di Antananarivo presso l'Università di Antananarivo nello stesso Madagascar.
Modello finale per l'East African Rift System. Le linee tratteggiate indicano un'ampia zona di deformazione scoperta di recente. Le frecce rappresentano i movimenti previsti delle placche tettoniche. ABFZ-zona di frattura di Andrew Bain; IFZ:zona di frattura indomata; RSZ—Zona di taglio di Ranotsara. Credito:Figura creata da D.S. Stamps.
In una regione, i ricercatori hanno scoperto che l'estensione è distribuita su una vasta area. La regione di estensione distribuita è larga circa 600 chilometri (372 miglia), che vanno dall'Africa orientale a intere parti del Madagascar. Più precisamente, Il Madagascar si sta attivamente rompendo con il Madagascar meridionale che si muove con la microplacca di Lwandle, un piccolo blocco tettonico, e un pezzo del Madagascar centrale si sta muovendo con la placca somala. Si scopre che il resto dell'isola si deforma in modo non rigido, Timbri aggiunti.
Anche lavorare sulla carta era geosciences Ph.D. studente Tahiry Rajaonarison, che in precedenza era uno studente di master presso l'Università di Antananarivo in Madagascar. Ha assistito Stamps nel 2012 nella raccolta dei dati GPS utilizzati in questo studio. È entrato in Virginia Tech nel 2015 ed è tornato in Madagascar in seguito per raccogliere più dati come responsabile di una sovvenzione della National Geographic Society. "Guidare un team per raccogliere dati GPS in Madagascar nell'estate 2017 è stata un'esperienza sul campo straordinaria, " ha detto Rajaonarison.
Il team ha utilizzato nuovi dati sul movimento della superficie e ulteriori dati geologici per testare varie configurazioni di blocchi tettonici nella regione utilizzando modelli informatici. Attraverso una suite completa di test statistici, i ricercatori hanno definito nuovi confini per la micropiastra di Lwandle e la piastra somala. Questo approccio ha consentito di verificare se i dati di movimento della superficie sono coerenti con il movimento della piastra rigida.
"Definire accuratamente i confini delle placche e valutare se i continenti divergono lungo zone a deformazione stretta o attraverso ampie zone di deformazione diffusa è fondamentale per svelare la natura della rottura dei continenti, " Francobolli ha detto. "In questo lavoro, abbiamo ridefinito il modo in cui si sta estendendo la spaccatura continentale più grande del mondo utilizzando una nuova soluzione di velocità GPS".
La scoperta dell'ampia zona deformante aiuta i geoscienziati a comprendere l'attività sismica e vulcanica recente e in corso nelle Isole Comore, situato nell'Oceano Indiano tra l'Africa orientale e il Madagascar. Lo studio fornisce anche un quadro per studi futuri sui movimenti globali delle placche e indagini sulle forze che guidano la tettonica delle placche per Stamps e il suo team.
