Il disgelo del permafrost nelle regioni artiche potrebbe contribuire all'effetto serra sotto due aspetti:da un lato, l'aumento delle temperature porta a una maggiore produzione microbica di metano vicino alla superficie. D'altra parte, il sottosuolo in disgelo apre vie ai vecchi, metano geologico. Lo dimostra uno studio nel delta del Mackenzie (Canada), condotto da scienziati del Centro di ricerca tedesco per le geoscienze GFZ, l'Istituto Alfred Wegener, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI) e partner negli Stati Uniti. Lo studio è pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici .

Il permafrost artico agisce come una gigantesca copertura di materiale congelato sulle risorse minerarie e sui combustibili fossili. Gli scienziati temono che lo scongelamento del permafrost potrebbe portare a un aumento delle emissioni di metano. "Volevamo scoprire quanto metano viene rilasciato in una regione e cercavamo modelli spaziali nelle emissioni di gas, " afferma l'autore principale Katrin Kohnert della sezione GFZ per il telerilevamento. Per fare ciò, un team guidato dallo scienziato GFZ Torsten Sachs ha eseguito uno studio su 10, Area di 000 chilometri quadrati nel Canada settentrionale. Utilizzando il velivolo di ricerca Polar 5 di AWI, gli scienziati hanno effettuato misurazioni aeree delle concentrazioni di gas nell'aria durante due estese campagne di volo nell'estate 2012 e 2013, rispettivamente.

Il risultato è stata una mappa del flusso di metano ad alta risoluzione (100 m x 100 m) del delta del Mackenzie. "Abbiamo riscontrato forti emissioni solo dove il permafrost è discontinuo, significa parti in cui il permafrost contiene aree che vengono scongelate in modo permanente, ", afferma Katrin Kohnert. "Pensiamo che il metano provenga prevalentemente da fonti geologiche più profonde e non da attività microbiche recenti vicino alla superficie". contribuiscono per il 17% alla stima annuale delle emissioni di metano dell'area di studio.

La conclusione degli autori:Il riscaldamento climatico innesca non solo la produzione naturale di metano biogenico, può anche portare a maggiori emissioni di gas fossile. Ciò contribuisce in modo significativo al feedback permafrost-carbonio-clima. Kohnert:"Pertanto, le aree di permafrost vulnerabili allo scongelamento meritano molta più attenzione".