Quarantasei membri dell'equipaggio, con le loro vite in bilico, sono stati recuperati in sicurezza da un peschereccio che affonda nel mare di Bering vicino all'Alaska lo scorso luglio. È stato il più grande salvataggio singolo in, o intorno, gli Stati Uniti hanno accreditato ai satelliti e ai sistemi di terra NOAA.

Nel 2016, un totale di 307 persone sono state salvate, il numero più alto dal 2007, quando 353 persone sono state salvate.

I satelliti NOAA fanno parte del sistema internazionale di ricerca e soccorso satellitare assistito, noto come COSPAS-SARSAT. Questo sistema utilizza una rete di veicoli spaziali per rilevare e localizzare rapidamente i segnali di soccorso dai fari di emergenza impiegati sugli aerei, Barche, e dai beacon di localizzazione personale portatili, o PLB.

Quando un satellite NOAA individua la posizione di un segnale di soccorso, le informazioni vengono trasmesse al SARSAT Mission Control Center presso il Satellite Operations Facility di NOAA a Suitland, Maryland. Da li, le informazioni vengono inviate rapidamente a un centro di coordinamento del soccorso, gestito dall'aeronautica statunitense per i soccorsi a terra, o la US Coast Guard per i soccorsi in acqua.

Dei 307 soccorsi nel 2016, 205 erano salvataggi via acqua, 23 provenivano da incidenti aerei e 79 erano salvataggi a terra che utilizzavano PLB. Altri punti salienti del salvataggio del 2016 includono:

• Due piloti di F-16 della South Carolina Air National Guard sono stati espulsi dai loro aerei dopo un'esplosione a mezz'aria. I loro sedili erano dotati di PLB che si attivavano automaticamente. Entrambi i piloti sono stati recuperati illesi.
• Un segnale di soccorso da un PLB ha iniziato il salvataggio di un escursionista ferito da una remota area montuosa del Parco Nazionale di Canyonlands vicino a Moab, Utah. Un elicottero di soccorso locale ha trasportato l'escursionista in una struttura medica per il trattamento delle ferite.
• Due persone sono state salvate dalla loro barca in stallo in acque aperte a circa 13 miglia al largo della costa dell'isola di Wallops, Virginia. Nessuna ferita è stata riportata dalle due persone a bordo dell'imbarcazione.

"In un dato giorno, in qualunque momento, I satelliti NOAA possono svolgere un ruolo diretto nel salvare vite umane, " ha detto Chris O'Connors, Responsabile del programma NOAA SARSAT. "Questi salvataggi sottolineano il vero valore di SARSAT".

Dall'inizio del programma nel 1982, A COSPAS-SARSAT è stato attribuito il merito di aver sostenuto più di 41, 000 soccorsi in tutto il mondo, di cui più di 8, 000 negli Stati Uniti e nelle acque circostanti.

I proprietari sono tenuti a registrare i loro beacon di emergenza con NOAA online. Queste informazioni di registrazione spesso aiutano a fornire un'assistenza migliore e più rapida alle persone in difficoltà. Può fornire informazioni sul luogo dell'emergenza, quante persone hanno bisogno di assistenza, che tipo di aiuto potrebbe essere necessario e come contattare il proprietario. Alla fine del 2016 il database di registrazione del NOAA conteneva più di 515, 000 voci.