Un nuovo studio dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill stima che il futuro cambiamento climatico, se lasciato senza indirizzo, dovrebbe causare circa 60, 000 decessi a livello globale nell'anno 2030 e 260, 000 morti nel 2100 a causa degli effetti del cambiamento climatico sull'inquinamento atmosferico globale.

Lo studio, comparirà nel numero anticipato online del 31 luglio di Cambiamenti climatici naturali , aggiunge alla crescente evidenza che gli effetti sulla salute complessivi di un clima che cambia sono probabilmente estremamente negativi. È anche lo studio più completo finora su come il cambiamento climatico influirà sulla salute attraverso l'inquinamento atmosferico, poiché utilizza i risultati di molti dei principali gruppi di modellazione del cambiamento climatico del mondo.

"Poiché il cambiamento climatico influisce sulle concentrazioni di inquinanti atmosferici, può avere un impatto significativo sulla salute in tutto il mondo, aggiungendo ai milioni di persone che muoiono ogni anno a causa dell'inquinamento atmosferico, " ha detto Jason West, che ha guidato la ricerca all'UNC-Chapel Hill con l'ex studente laureato e primo autore Raquel Silva.

Le temperature più elevate accelerano le reazioni chimiche che creano inquinanti atmosferici come l'ozono e il particolato fine, che impattano sulla salute pubblica. I luoghi che diventano più secchi possono anche avere un inquinamento atmosferico peggiore a causa della minore rimozione da parte della pioggia, e l'aumento degli incendi e della polvere portata dal vento. Poiché gli alberi rispondono a temperature più elevate, emetteranno anche più inquinanti organici.

West e Silva hanno utilizzato un insieme di diversi modelli climatici globali per determinare il numero di morti premature che si sarebbero verificate a causa dell'ozono e del particolato nel 2030 e nel 2100. Per ciascun modello, il team ha valutato i cambiamenti previsti nell'inquinamento atmosferico a livello del suolo che potrebbero essere attribuiti ai futuri cambiamenti climatici. Hanno poi sovrapposto questi cambiamenti spazialmente alla popolazione globale, tenendo conto sia della crescita della popolazione che dei cambiamenti previsti nella suscettibilità all'inquinamento atmosferico.

In aggregato, West e Silva hanno scoperto che si prevede che il cambiamento climatico aumenterà le morti legate all'inquinamento atmosferico a livello globale e in tutte le regioni del mondo, ad eccezione dell'Africa. Nello specifico, cinque modelli su otto prevedono che ci saranno più morti premature nel 2030, e sette dei nove modelli nel 2100.

"La nostra scoperta che la maggior parte dei modelli mostra un probabile aumento dei decessi è il segnale più chiaro che il cambiamento climatico sarà dannoso per la qualità dell'aria e la salute, " disse Occidente, professore associato di scienze ambientali e ingegneria presso la Gillings School of Global Public Health dell'UNC. "Abbiamo anche collaborato con alcuni dei principali gruppi di modellazione climatica del mondo negli Stati Uniti, Regno Unito, Francia, Giappone e Nuova Zelanda, rendendo questo studio il più completo finora sulla questione."

Oltre ad esacerbare i decessi legati all'inquinamento atmosferico, si prevede che il cambiamento climatico influirà sulla salute attraverso i cambiamenti dello stress termico, accesso ad acqua pulita e cibo, forti tempeste e la diffusione di malattie infettive.