Il riscaldamento del pianeta di 2 gradi Celsius è spesso visto come un "punto di svolta" che le persone dovrebbero cercare di evitare limitando le emissioni di gas serra. Ma è molto probabile che la Terra superi questo cambiamento, secondo una nuova ricerca dell'Università di Washington. Uno studio che utilizza strumenti statistici mostra solo una probabilità del 5% che la Terra si riscaldi di 2 gradi o meno entro la fine di questo secolo. Mostra solo l'1% di possibilità che il riscaldamento possa essere pari o inferiore a 1,5 gradi, l'obiettivo fissato dall'Accordo di Parigi 2016.

"La nostra analisi mostra che l'obiettivo di 2 gradi è lo scenario migliore, " ha detto l'autore principale Adrian Raftery, un professore UW di statistica e sociologia. "È realizzabile, ma solo con maggiore, sforzo sostenuto su tutti i fronti nei prossimi 80 anni".

Il nuovo, proiezioni su base statistica, pubblicato il 31 luglio in Cambiamenti climatici naturali , mostrano una probabilità del 90% che le temperature aumentino in questo secolo da 2,0 a 4,9 C.

"La nostra analisi è compatibile con le stime precedenti, ma rileva che è improbabile che si verifichino le proiezioni più ottimistiche, " Raftery ha detto. "Siamo più vicini al margine di quanto pensiamo".

Il rapporto più recente del Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico includeva i futuri tassi di riscaldamento basati su quattro scenari per le future emissioni di carbonio. Gli scenari andavano da emissioni "business as usual" da economie in crescita, a seri sforzi mondiali per abbandonare i combustibili fossili.

"L'IPCC era chiaro che questi scenari non erano previsioni, " Raftery ha detto. "Il grosso problema con gli scenari è che non sai quanto siano probabili, e se coprono l'intera gamma di possibilità o sono solo alcuni esempi. Scientificamente, questo tipo di approccio alla narrazione non era pienamente soddisfacente".

Il nuovo documento si concentra invece su tre grandezze che stanno alla base degli scenari per le emissioni future:popolazione mondiale totale, prodotto interno lordo per persona e la quantità di carbonio emesso per ogni dollaro di attività economica, nota come intensità di carbonio.

Utilizzando proiezioni statistiche per ciascuna di queste tre quantità basate su 50 anni di dati passati nei paesi di tutto il mondo, lo studio trova un valore medio di 3,2 C (5,8 F) di riscaldamento entro il 2100, e una probabilità del 90% che il riscaldamento in questo secolo scenda tra 2,0 e 4,9 °C (da 3,6 a 8,8 °F).

"I paesi hanno sostenuto l'obiettivo di 1,5 C a causa dei gravi impatti sui loro mezzi di sussistenza che deriverebbero dal superamento di tale soglia. Infatti, danni da temperature estreme, siccità, condizioni meteorologiche estreme e l'aumento del livello del mare sarà molto più grave se è consentito un aumento della temperatura di 2 C o superiore, " ha detto il co-autore Dargan Frierson, un professore associato di scienze atmosferiche UW. "I nostri risultati mostrano che è necessario un brusco cambio di rotta per raggiungere questi obiettivi".

Raftery ha precedentemente lavorato sulle proiezioni delle Nazioni Unite per la futura popolazione mondiale. Il suo studio del 2014 ha utilizzato le statistiche bayesiane, uno strumento comune utilizzato nelle statistiche moderne, per dimostrare che è improbabile che la popolazione mondiale si stabilizzi in questo secolo. Il pianeta probabilmente raggiungerà gli 11 miliardi di persone entro il 2100.

Nel nuovo studio, Raftery si aspettava di scoprire che una popolazione più alta aumenterebbe le proiezioni per il riscaldamento globale. Anziché, fu sorpreso di apprendere che la popolazione ha un impatto piuttosto limitato. Questo perché la maggior parte dell'aumento della popolazione sarà in Africa, che utilizza pochi combustibili fossili.

Ciò che conta di più per il riscaldamento futuro è l'intensità del carbonio, la quantità di emissioni di carbonio prodotte per ogni dollaro di attività economica. Tale valore è diminuito negli ultimi decenni poiché i paesi aumentano l'efficienza e adottano standard per ridurre le emissioni di carbonio. La rapidità con cui tale valore scenderà nei decenni futuri sarà cruciale per determinare il futuro riscaldamento.

Lo studio trova un'ampia gamma di possibili valori di intensità del carbonio nei decenni futuri, a seconda del progresso tecnologico e degli impegni dei paesi nell'attuazione dei cambiamenti.

"Globale, gli obiettivi espressi nell'Accordo di Parigi sono ambiziosi ma realistici, " Raftery ha detto. "La cattiva notizia è che è improbabile che siano sufficienti per raggiungere l'obiettivo di mantenere il riscaldamento a 1,5 gradi o inferiore".