Un ampio corpus di ricerche mostra che vivere in città può danneggiare la nostra salute. Sappiamo che una progettazione urbana scadente può portare le persone a essere meno attive fisicamente, che è un fattore nei problemi di peso, obesità e tumori. Ma sapevi che la vita urbana potrebbe portare a una cattiva salute mentale?

Recenti ricerche indicano la possibilità che vivere in città possa essere associato a tassi più elevati di depressione e ansia. Alcuni studi suggeriscono che aspetti specifici della vita urbana potrebbero essere "depressivi" - in altre parole, portare a una cattiva salute mentale.

Quello che sta emergendo dalla ricerca è che vivere in città può raddoppiare il rischio di schizofrenia e aumentare i rischi di disturbi d'ansia (del 21%), disturbi dell'umore (del 39%), e depressione (del 40%).

La gamma di potenziali spiegazioni per questi risultati include questioni relative all'ambiente fisico delle città, come il calore, rumore, leggero, isolamento sociale e persino una concentrazione di persone a rischio che potrebbero cercare cure mediche migliori nelle città.

Quindi cosa potrebbe guidare questi scarsi risultati di salute mentale? E gli urbanisti possono fare qualcosa al riguardo?

Alcuni ambienti "confondono le nostre menti"?

Le luci brillanti, le strade trafficate e il rumore delle città possono aumentare il nostro "carico cognitivo". Sommerso di informazioni in arrivo, le nostre menti possono diventare stressate e affaticate mentalmente.

Illuminazione notturna, livelli di rumore più elevati (da traffico, aereo, industrie o vicini, tra l'altro), congestione e affollamento, e temperature ancora più elevate associate alle isole di calore urbane possono rendere più difficile la nostra concentrazione. Influiscono anche sulla nostra capacità di dormire bene la notte.

Può essere difficile sfuggire a quel sovraccarico cognitivo e "decomprimersi" nelle città. Di solito ci sono meno spazi verdi e meno posti per sfuggire alla folla. Maggiore densità abitativa, l'effetto canyon di edifici alti e persino i cani che abbaiano possono aumentare i livelli di stress.

Alcuni sostengono che la presenza di troppi negozi di liquori, livelli più elevati di rifiuti e graffiti, e anche il paesaggio trascurato e le strutture rotte possono aumentare lo stress per alcune persone. È stato riscontrato che la presenza di questi elementi segnala livelli di sicurezza inferiori.

Ricerche recenti hanno anche indicato che la nostra salute intestinale e la nostra salute mentale sono collegate. Questa potrebbe essere una cattiva notizia per alcuni residenti urbani.

La ricerca ha dimostrato che i mercati di alimenti freschi sono più scarsi dei fast food in alcune città. Questi deserti alimentari possono negare ai residenti più vulnerabili l'accesso a diete nutrienti.

I costi di alloggio sono un altro fattore che può aumentare lo stress. Ma spostarsi in aree più economiche ai margini delle città e nei centri regionali non è necessariamente un rimedio. Ciò potrebbe ridurre i livelli di contatto sociale con la famiglia e gli amici.

I ricercatori stanno dimostrando sempre più che l'accesso ai social network è importante per aiutarci ad affrontare gli eventi stressanti della vita. E non avere qualcuno con cui parlare, per aiutare a prendersi cura dei bambini, o solo per essere lì nei momenti difficili, può portare ad ansia e depressione.

Anche gli immigrati recenti possono subire discriminazioni. Non solo possono avere livelli più bassi di capitale sociale, ma le esperienze di abuso possono essere molto dannose.

Qual è dunque il ruolo della pianificazione?

Anche se non possiamo incolpare i pianificatori per aver causato tutti questi problemi, hanno la capacità di intervenire e quindi un ruolo da svolgere nel miglioramento della vita urbana. Linee guida di progettazione, Per esempio, può aiutare garantendo alle persone più incontri sociali accidentali in spazi come caffè, alle cassette postali o nei giardini.

Così anche gli interventi più strategici come gli orti comunitari, luoghi in cui le persone coltivano non solo cibo, ma anche amicizie. Più spazio verde può anche potenzialmente tamponare il rumore, calore e luce, e fornire tregua dalla folla.

Nei sobborghi esterni dipendenti dall'auto e nei nuovi complessi residenziali, i pianificatori farebbero bene a concentrarsi prima sullo sviluppo di strutture sociali come club, impianti sportivi e parchi. Il trasporto pubblico è un altro importante intervento in tali periferie. Un buon accesso ai trasporti pubblici riduce anche le spese di spostamento di una famiglia.

La nostra ricerca suggerisce che i progettisti e i professionisti dell'ambiente costruito hanno livelli sorprendentemente bassi di conoscenza degli ambienti depressogeni.

Se i pianificatori non capiscono come le città potrebbero aumentare i disturbi di salute mentale, allora come possiamo combattere gli ambienti depressogeni? La buona notizia è che semplici passaggi possono fare una grande differenza.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.