La petroliera Exxon Valdez colpisce una barriera corallina a Prince William Sound nel 1989, rilasciando 11 milioni di galloni di petrolio greggio nell'ambiente. Subito dopo scoppia una tempesta, spargendo l'olio su più di 1, 000 miglia di costa.

Circa un anno dopo, un professore della USC pubblica studi sulla salute, benessere e sostenibilità delle comunità colpite nel sud-ovest dell'Alaska. Le scoperte di Lawrence Palinkas, l'Albert G. e Frances Lomas Feldman Professore di politica sociale e salute presso la Suzanne Dworak-Peck School of Social Work della USC, sottolineare i problemi sociali e psicologici, che includono un aumento dei tassi di problemi di salute mentale come il disturbo da stress post-traumatico, depressione e violenza domestica.

Avanti veloce fino al 2010. Un'esplosione sulla piattaforma petrolifera Deepwater Horizon rilascia più di 2 miliardi di galloni di petrolio nel Golfo del Messico in tre mesi, inquinando circa 1, 100 miglia di costa in quattro stati.

Palinkas viene chiamato dal National Institutes of Health per condividere ciò che ha appreso dalla fuoriuscita di Exxon Valdez. Fino a quel momento erano state fatte pochissime ricerche per confrontare le somiglianze o le differenze di un disastro causato dall'uomo con un disastro naturale, e la comunità del Golfo si stava appena riprendendo dalla devastazione dell'uragano Katrina nel 2005.

Gli viene chiesto di scrivere una relazione, che gli ha dato la possibilità di organizzare formalmente i suoi pensieri sui tre livelli di impatto sociale relativi al cambiamento ambientale. Il rapporto alla fine sarebbe diventato la base per quella che oggi è una delle iniziative della Grande Sfida per la professione dell'American Academy of Social Work &Social Welfare:Rafforzare la risposta sociale agli impatti umani del cambiamento ambientale.

Palinkas sta conducendo la sfida nazionale con Susan P. Kemp dell'Università di Washington.

Il quadro

Il modello concettuale proposto da Palinkas può essere applicato alla preparazione e alla risposta alle catastrofi sia naturali che provocate dall'uomo, nonché alle questioni dell'escalation dell'urbanizzazione e dello spostamento della popolazione:

Impatti biopsicosociali, le conseguenze dirette dei danni all'ambiente fisico, costituiscono il primo livello.

Il secondo livello si concentra sull'impatto interpersonale, che include la riduzione del sostegno sociale e l'aumento del conflitto sociale e dell'incertezza.

Gli impatti intrapersonali o comportamentali sulla salute costituiscono il terzo livello.

"Il fulcro di tutto questo è davvero il secondo livello perché è la distruzione della comunità e dei legami sociali che uniscono una comunità che è più critica, " Ha detto Palinkas. "Quindi il modello è davvero progettato per giocare sui punti di forza degli assistenti sociali concentrandosi sulle dimensioni sociali di questo tipo di eventi, ma anche di coinvolgere gli operatori sociali a tutti e tre i livelli:macro, mezzo e micro. Non puoi risolvere questo problema semplicemente prendendo di mira uno".

Per esempio, la pianificazione per gli impatti dei disastri o dell'afflusso di rifugiati sulla fornitura di servizi sarebbe una risposta di primo livello. Formare le persone su come affrontare i conflitti della comunità o su come fornire informazioni tempestive per comunicare il rischio sarebbe il secondo livello. Fornire pratiche basate sull'evidenza per il trattamento del trauma, depressione o abuso di sostanze è il terzo livello.

Concentrarsi sui vulnerabili

Modifiche relative al razzismo ambientale, deterioramento delle infrastrutture, la ricollocazione da rurale a urbana e i rifugiati costretti dai loro luoghi di origine a causa di problemi di abitabilità fanno di questa sfida un focus sulla giustizia sociale. La maggior parte delle persone che sono più profondamente colpite dai cambiamenti ambientali, inclusi i cambiamenti climatici, sono quelli che hanno poche o nessuna risorsa.

"Una volta che la tua casa di cartone viene spazzata via, e adesso?" disse Marleen Wong, professore clinico e decano associato senior della formazione sul campo presso la USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work. "Non avevi già molti vestiti. Quel poco che avevi ora è sparito. A volte l'unico intervento è vedere chi è vivo e spostarlo da qualche altra parte. C'è molto da riflettere sul modo in cui trattiamo le persone e comprendere tutti i fattori coinvolti."

Wong è riconosciuta a livello internazionale per il suo lavoro nel ripristino di emergenza, trauma e salute mentale, ed è stato uno dei principali contributori al documento di lavoro sul cambiamento ambientale scelto dall'American Academy of Social Work &Social Welfare come una delle 12 iniziative della Grande Sfida per il lavoro sociale. Ritiene che il modello a tre livelli consenta alla professione di guardare la risposta sociale al cambiamento ambientale su una portata e una scala molto più ampie.

"Se ci sono pezzi che mancano da qualche parte in quei tre livelli, crea un vuoto in quella che può essere una risposta ottimale a una tragedia, " ha detto Wong. "Se possiamo colmare queste lacune, quindi promuove la guarigione e risposte molto più efficaci al recupero".

La prossima generazione

Una delle "sfide" di questa grande sfida sarà la creazione di un'infrastruttura per specializzarsi nel cambiamento ambientale nell'ambito dell'educazione al lavoro sociale. L'approccio di combinare macro, mezzo e micro è ancora un'idea piuttosto innovativa rispetto a questo problema. La maggior parte delle scuole di assistenza sociale non offre nemmeno l'opportunità di concentrarsi sull'assistenza sociale e sull'ambiente.

"La domanda diventa:educhiamo gli specialisti nel cambiamento ambientale o educhiamo tutti su come il cambiamento ambientale si collega a qualunque cosa stiano facendo, " Ha detto Palinkas. "Mi piacerebbe vedere più assistenti sociali al tavolo, formati nella pianificazione delle risposte agli eventi ambientali."

Storicamente, gli assistenti sociali sono stati lasciati a "ripulire il pasticcio" in termini di fornitura di servizi a persone già traumatizzate. Pensando a quale sia il loro ruolo rispetto a tutti e tre i livelli, Palinkas propone che gli assistenti sociali possano fare una grande differenza nella risoluzione dei problemi del cambiamento ambientale.

Teoricamente, questo approccio richiederà una pratica interdisciplinare con professionisti della sanità pubblica, urbanistica e anche scienze geofisiche e climatiche; integrazione della conoscenza globale con l'esperienza locale; e, forse più importante, l'attuazione della politica a livello locale, livello statale e nazionale che abbia senso per la mutevole realtà ambientale.

"Gli assistenti sociali sono, in virtù della loro formazione e del loro ruolo nelle comunità, nella posizione migliore per condurre tutte queste attività, piuttosto che essere semplici soldati di fanteria che stanno prendendo la direzione di qualcun altro, " ha detto Palinkas.

Mentre il lavoro sociale come disciplina ha sempre enfatizzato "la persona nell'ambiente, " questa enfasi è sull'ambiente sociale piuttosto che su quello fisico. Questa Grande Sfida pone l'ambiente fisico in primo piano e al centro.

L'impatto del cambiamento ambientale non si invertirà. Ci vorrà una mobilitazione al più alto livello su una questione che, in una forma o nell'altra, colpisce ogni persona del pianeta. Un raggio di luce nella tempesta è la generazione più giovane, che è profondamente consapevole della necessità di una gestione dell'ambiente e delle implicazioni di non farlo.

"Il nostro approccio è stato davvero quello di nutrire i millennial e costruire questa Grande Sfida da zero, " Palinkas ha detto. "Ecco dove sta la passione. Lì sta l'entusiasmo. Perché sanno che saranno più colpiti da questo di quanto non lo siamo stati noi".