Saranno necessari importanti cambiamenti nelle pratiche agricole per compensare l'aumento delle perdite di nutrienti dovute ai cambiamenti climatici, secondo una ricerca pubblicata da un team guidato dalla Lancaster University.

Per combattere ripetuto, eventi temporaleschi dannosi, che spogliano i terreni agricoli di suolo e sostanze nutritive, gli agricoltori stanno già adottando misure per conservare questi beni dove sono necessari.

Ma in un nuovo articolo sul giornale Comunicazioni sulla natura , i ricercatori che studiano i nutrienti nel deflusso dai terreni agricoli avvertono che le perdite di fosforo aumenteranno, a causa del cambiamento climatico, a meno che ciò non venga mitigato apportando modifiche sostanziali alle pratiche agricole.

Questi cambiamenti potrebbero includere un uso più giudizioso dei fertilizzanti, comprese strategie per utilizzare il fosforo del suolo in modo più efficiente, o misure fisiche per ridurre le perdite di nutrienti dai campi.

Il professor Phil Haygarth del Lancaster Environment Center ha guidato il triennio, Natural Environment Research Council e studio finanziato dal DEFRA.

Ha detto:"Il più caldo, gli inverni più piovosi previsti per il futuro comporteranno il trasferimento di più fosforo dai terreni agricoli nei fiumi e, infine, negli oceani. Sebbene gli agricoltori stiano già facendo il possibile per prevenire queste perdite, le misure attualmente adottate non saranno probabilmente sufficienti a compensare l'aumento previsto a causa del cambiamento climatico.

"Questo documento dovrebbe allertare i responsabili politici e il governo dell'aiuto e del sostegno di cui avranno bisogno gli agricoltori per raggiungere la portata del cambiamento agricolo che potrebbe essere necessario per tenere il passo con l'aumento dell'inquinamento dovuto al cambiamento climatico".

Nutrienti, come il fosforo e l'azoto sono essenziali per la crescita delle colture e degli animali, ma troppi nutrienti causano fioriture algali nei fiumi e nei laghi. Questi soffocano i pesci e altri organismi e richiedono costosi interventi di bonifica da parte delle società di approvvigionamento idrico.

I fertilizzanti e il letame lavato via durante le tempeste sono una delle principali fonti di nutrienti, con oltre il 60 per cento dell'azoto e il 25 per cento del fosforo nei nostri fiumi provenienti dall'agricoltura.

La ricerca nel documento ha combinato le ultime previsioni climatiche del Met Office Hadley Centre, compreso un modello climatico ad alta risoluzione per il Regno Unito, con due modelli di trasferimento del fosforo di diversa complessità. Le previsioni incorporavano sia l'incertezza nei dati che la naturale variabilità interannuale del clima.

Il dottor Pete Falloon del Met Office Hadley Centre, che ha guidato la modellazione climatica, ha dichiarato:"In questo progetto sono stati utilizzati modelli climatici all'avanguardia ad alta risoluzione insieme alle ultime proiezioni climatiche UKCP09. Mentre l'intensità delle precipitazioni è stata prevista in modo più realistico dai modelli climatici ad alta risoluzione, in particolare per i temporali convettivi estivi, queste tempeste non fanno una differenza significativa per le perdite estive di fosforo. Il nostro studio ha quindi dimostrato che il principale fattore che ha determinato l'aumento delle perdite future di fosforo è stato l'aumento previsto delle precipitazioni invernali".