Un "vortice" estivo di aria fredda sulla catena montuosa del Karakorum sta facendo crescere i ghiacciai della regione nonostante il riscaldamento globale, gli scienziati hanno dimostrato.

Pubblicando i loro risultati oggi in Cambiamenti climatici naturali , il team dell'Università di Newcastle, UK, hanno identificato un sistema di circolazione su larga scala, o vortice, centrato sul Karakorum, una vasta catena montuosa che attraversa i confini del Pakistan, India, e Cina.

In inverno, il vortice influenza la temperatura su tutto il 2, catena montuosa di 000 chilometri, ma in estate il vortice si contrae ed ha effetto solo sul Karakorum e sul Pamir occidentale.

Ciò induce in estate un raffreddamento anomalo, diverso dal riscaldamento osservato nel resto dell'Himalaya.

Co-autore Professor Hayley Fowler, dice che questo vortice del Karakoram spiega in qualche modo perché i ghiacciai in questa regione si comportano diversamente da quelli nella maggior parte delle altre parti del mondo.

"Mentre la maggior parte dei ghiacciai si sta ritirando a causa del riscaldamento globale, i ghiacciai della catena del Karakorum nell'Asia meridionale sono stabili o addirittura in crescita, " spiega il professor Fowler, Professore di Impatti dei Cambiamenti Climatici alla Newcastle University.

"La maggior parte dei modelli climatici suggerisce il riscaldamento in tutta la regione sia in estate che in inverno.

"Però, il nostro studio ha dimostrato che la circolazione su larga scala controlla la variabilità regionale delle temperature atmosferiche, con il recente raffreddamento delle temperature estive. Ciò suggerisce che i modelli climatici non riproducono bene questa caratteristica.

"Non sappiamo come il cambiamento climatico influenzerà questo sistema di circolazione e quale potrebbe essere l'effetto di cambiamenti improvvisi.

"Ma il sistema di circolazione sta attualmente fornendo un effetto di smorzamento sul riscaldamento globale, ridurre lo scioglimento glaciale nella regione del Karakorum e qualsiasi cambiamento avrà un effetto significativo sui tassi di scioglimento del ghiaccio, che alla fine influenzerebbe i flussi fluviali nella regione".

L'anomalia del Karakorum

Generalmente, i ghiacciai oscillano tra crescita e ritiro.

La neve cade sulle cime e gradualmente si compatta e si trasforma in ghiaccio mentre più in basso i ghiacciai perdono il ghiaccio per scioglimento ed evaporazione.

Se nevicata equivale a neve sciolta, il ghiacciaio è in equilibrio, ma il riscaldamento globale ha ribaltato l'equilibrio in modo che la maggior parte dei ghiacciai del mondo si stia riducendo.

L'anomalia del Karakoram è stata descritta per la prima volta nel 2005 e da allora, gli scienziati hanno cercato di determinare cosa potrebbe causare l'espansione dei ghiacciai nella regione, che include la seconda montagna più grande del mondo, il K2.

Agendo come un controllo della temperatura controbilanciato, l'interazione estiva unica del vortice del Karakoram e del monsone dell'Asia meridionale fa sì che le temperature nel Karakoram e nel Pamir si raffreddino mentre quelle dell'Himalaya centrale e orientale si stanno riscaldando, e viceversa.

Negli ultimi decenni, queste interazioni vortice-monsone hanno portato a condizioni più tempestose sul Karakoram.

"Questo vortice fornisce un importante controllo della temperatura, " spiega il dottor Nathan Forsythe della Newcastle University, autore principale dello studio.

"È quindi importante osservare come è cambiata e influenzata la temperatura nell'ultimo secolo, in modo da poter capire meglio come un cambiamento nel sistema potrebbe influenzare il clima futuro.

"Questo è di enorme importanza in termini di sicurezza alimentare a causa delle grandi popolazioni che dipendono dalle risorse idriche della neve e del ghiaccio che si sciolgono dai bacini montuosi per coltivare le loro colture irrigue nelle pianure dell'Indo degli stati e delle province del Sindh e del Punjab del Pakistan e India."