I punti caldi dell'innalzamento del livello del mare - esplosioni di aumento accelerato del mare che durano da tre a cinque anni - si verificano lungo la costa orientale degli Stati Uniti grazie a uno-due delle variazioni climatiche naturali, mostra un nuovo studio dell'Università della Florida.

Dopo che gli scienziati dell'UF hanno identificato un punto caldo che si estendeva da Cape Hatteras a Miami, hanno sondato le cause analizzando i dati sulle maree e sul clima per la costa orientale degli Stati Uniti. Il nuovo studio, pubblicato online oggi in Lettere di ricerca geofisica , mostra che i mari sono aumentati negli Stati Uniti sudorientali tra il 2011 e il 2015 di oltre sei volte l'innalzamento medio globale del livello del mare che sta già accadendo a causa del riscaldamento globale indotto dall'uomo.

I risultati dello studio suggeriscono che il futuro aumento del livello del mare derivante dal riscaldamento globale avrà anche questi periodi di punti caldi sovrapposti ai mari in costante aumento, ha detto il coautore dello studio Andrea Dutton, assistente professore nel dipartimento di scienze geologiche dell'UF presso il College of Liberal Arts and Sciences.

"Il punto importante qui è che le proiezioni uniformi dell'innalzamento del livello del mare non catturano questa variabilità, quindi gli effetti negativi dell'innalzamento del livello del mare possono verificarsi prima che si verifichino, "Ha detto Dutton. "L'intera costa atlantica degli Stati Uniti è vulnerabile a questi punti caldi che possono amplificare la gravità delle inondazioni costiere".

Gli effetti combinati di El Niño (ENSO) e dell'oscillazione del Nord Atlantico (NAO), entrambi sono processi climatici naturali, ha guidato il recente hot spot, secondo lo studio. Gli autori dello studio hanno anche scoperto punti caldi simili in varie posizioni lungo la costa orientale degli Stati Uniti nel secolo scorso. Hanno scoperto che questi punti caldi del passato sono anche spiegati dall'influenza combinata di ENSO e NAO.

La scoperta mette in discussione le precedenti argomentazioni secondo cui un punto caldo a nord di Capo Hatteras negli ultimi decenni era dovuto a un rallentamento della circolazione nell'Atlantico settentrionale, che è a sua volta dovuto al riscaldamento globale. Anziché, gli autori dello studio hanno scoperto che la combinazione di questi due processi naturali dell'oceano e dell'atmosfera spiegava sia i tempi che la posizione dei punti caldi osservati lungo l'intera costa atlantica degli Stati Uniti, ha detto Dutton.

Mentre un rallentamento della circolazione nel Nord Atlantico può ulteriormente esacerbare l'innalzamento del livello del mare nel nord-est, non spiega le accelerazioni osservate nel sud-est, e non era tenuto a spiegare i punti caldi osservati nel nord-est, secondo lo studio.

Gli autori hanno scoperto che i punti caldi osservati nel secolo scorso sono stati creati dall'influenza dell'ENSO che influenza la quantità di acqua che si accumula nella parte occidentale del Nord Atlantico e provoca l'innalzamento dei mari lungo l'intera costa atlantica degli Stati Uniti. Questo innalzamento del livello del mare viene poi concentrato a nord o a sud dalla NAO, che è una misura della differenza di pressione atmosferica tra l'Islanda e le Azzorre.

L'hot spot rivelatore recentemente osservato nel sud-est è stato scoperto quando l'Indian River Lagoon sulla costa atlantica della Florida, noto per le fioriture di alghe e le coperte di pesci morti, è diventato molto più salato dopo il 2011, e autore principale dello studio Arnoldo Valle-Levinson, professore di scienze ingegneristiche civili e costiere presso il College of Engineering dell'UF, cominciò ad indagare sulla situazione. Ha controllato i mareografi locali, rivelando che i mari nella regione stavano aumentando quasi 10 volte più velocemente del tasso a lungo termine registrato in quella regione. Quando ha rivisto i dati sulle maree per l'intera costa orientale, ha trovato numeri simili per tutte le stazioni mareografiche a sud di Capo Hatteras, rivelando l'estensione regionale del punto caldo.

Valle-Levinson ha detto che i punti caldi sono difficili da prevedere e non è chiaro se i punti caldi peggioreranno con il tempo. Diminuendo le emissioni, ha detto che potremmo essere in grado di stabilizzare l'innalzamento dei mari a lungo termine, ma la tendenza sarà probabilmente difficile da invertire.

"È incredibile vedere la costruzione lungo la costa orientale. Questo è il posto peggiore per costruire qualcosa, " disse Valle-Levinson, che ha descritto il futuro di alcune città del sud-est degli Stati Uniti come "simile a Venezia". "Dobbiamo capire che l'oceano sta arrivando".