Lo stufato di specie non autoctone che si sa brulicano nei Grandi Laghi è appena diventato un po' più denso.
L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti ha annunciato lunedì che un nuovo tipo di zooplancton, comunemente riportato in Europa e in Asia, è stato scoperto nel bacino occidentale del lago Erie.
Non si sa con precisione come il rotifero Brachionus leydigii sia arrivato nei Grandi Laghi, ma l'acqua di zavorra contaminata scaricata dalle navi oceaniche che risalgono il St. Lawrence Seaway è una probabile risposta.
La specie è stata identificata in un sondaggio 2001-2002 di cisterne di zavorra di navi che navigavano nei Grandi Laghi, anche se non è stato trovato nei laghi stessi. Nessuno può dire a questo punto che tipo di effetto potrebbe avere sui Grandi Laghi, il più grande sistema di acqua dolce del mondo.
Questa è la seconda specie non autoctona scoperta di recente nei laghi da un team di ricercatori dell'EPA e della Cornell University. Alla fine del 2016, l'EPA annunciò che nel lago Erie era stato scoperto anche un altro tipo di zooplancton.
Le due scoperte arrivano dopo quasi un decennio in cui nei Grandi Laghi non erano state identificate nuove specie non autoctone, che ora ospitano almeno 187 specie non autoctone.
Il tasso di scoperte di specie ha raggiunto il picco più di dieci anni fa, quando un nuovo organismo veniva scoperto a un ritmo di quasi due all'anno.
L'industria navale indica regole che richiedono alle navi d'oltremare di lavare i loro serbatoi di acqua di zavorra con acqua salata del medio oceano come motivo del rallentamento delle scoperte, ma gli scienziati sostengono che la porta a nuove invasioni rimane aperta, e queste recenti scoperte rafforzano tale argomento.
Le nuove scoperte arrivano in un momento in cui l'EPA è sotto pressione legale per fare di più per proteggere i Grandi Laghi dalle specie invasive. Nel 2013, l'agenzia ha stabilito una serie di standard di scarico dell'acqua di zavorra che alla fine richiederanno a tutte le navi che navigano nei laghi, e altre acque degli Stati Uniti, avere a bordo sistemi di trattamento delle acque per uccidere gli autostoppisti di zavorra.
I gruppi di conservazione citati in giudizio ai sensi del Clean Water Act, sostenendo che quegli standard non erano abbastanza rigorosi per proteggere i Grandi Laghi dal prossimo mitilo quagga, cozza zebrata, ghiozzo rotondo o virus VHS che uccide i pesci:si ritiene che tutti invasori abbiano colonizzato i Grandi Laghi tramite navi oceaniche.
L'EPA sta ora sviluppando normative più rigorose sull'acqua di zavorra mentre l'industria navale sta spingendo per una legislazione che sottragga l'applicazione dell'acqua di zavorra dalle mani dell'EPA, una misura che i gruppi di conservazione sostengono eliminerebbe le protezioni per le acque di zavorra del Clean Water Act per i Grandi Laghi e manterrebbe la porta aperta a ulteriori invasioni dei Grandi Laghi.
Sebbene a questo punto sia stato trovato un solo esemplare, gli ambientalisti lo considerano un segnale per rafforzare le norme sullo scarico delle acque di zavorra.
"Ci ricorda che potremmo essere a una vasca di zavorra dalla prossima cozza zebrata, " ha detto Molly Flanagan dell'Alleanza per i Grandi Laghi. "Spero che questo finalmente metta fine agli sforzi del Congresso per indebolire le protezioni federali per le acque di zavorra".
©2017 Milwaukee Journal Sentinel
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