Carte nautiche secolari, mappato da marinai defunti da tempo per evitare naufragi, sono stati utilizzati dagli scienziati moderni per studiare la perdita delle barriere coralline.

Un nuovo studio statunitense e australiano, che include ricerche dell'Università del Queensland e dell'Australian Research Council Center of Excellence in Coral Reef Studies, ha confrontato le prime carte britanniche con le moderne mappe degli habitat dei coralli per comprendere i cambiamenti negli ambienti della barriera corallina.

Il professor John Pandolfi di UQ ha affermato che lo studio ha utilizzato informazioni provenienti da carte nautiche e dati satellitari del 18° secolo sorprendentemente accurate per comprendere la perdita di corallo in oltre due secoli nelle Florida Keys.

"Abbiamo scoperto che alcuni reef erano completamente scomparsi, "Ha detto il professor Pandolfi.

Lo studio è stato condotto da Loren McClenachan, Professore assistente al Colby College, a Waterville, Maine, STATI UNITI D'AMERICA.

Il professor McClenachan ha affermato che più della metà dell'habitat della barriera corallina mappato nel 1770 non esisteva più. In alcune zone, particolarmente vicino a terra, la perdita di corallo era più vicina al 90%.

"Abbiamo trovato vicino alla riva, interi tratti di scogliera sono spariti, ma al contrario, la maggior parte dei coralli mappati più lontano dalla terra è ancora oggi habitat della barriera corallina, " lei disse.

Questa stima del cambiamento nel corso dei secoli si è aggiunta alle osservazioni moderne della recente perdita di coralli viventi.

Gli scienziati marini hanno misurato la perdita di habitat della barriera corallina in una vasta area geografica, mentre la maggior parte degli studi esamina più da vicino la perdita di corallo vivente da sezioni più piccole della barriera corallina.

"Abbiamo scoperto che la barriera corallina esisteva in aree che oggi non sono nemmeno più classificate come habitat della barriera corallina, "Ha detto il professor Pandolfi.

"Quando aggiungi questo alla perdita del 75% di corallo vivente nelle Keys su quella scala più fine, l'entità del cambiamento è molto più grande di quanto si pensasse."

Questo lavoro è stato intrapreso mentre il professor McClenachan era ricercatore in visita nel laboratorio del professor Pandolfi presso la School of Biological Sciences dell'UQ a Brisbane, Australia, mentre era in anno sabbatico al Colby College.

La ricerca ha rivelato la precisione delle prime mappe. Ricercatore post-dottorato presso il Bigelow Laboratory for Ocean Sciences a East Boothbay, Maine Il dottor Benjamin Neal ha affermato che i primi creatori di grafici rappresentavano la "Silicon Valley del loro tempo".

"Avevano la migliore tecnologia e l'hanno usata per creare nuove informazioni che hanno conferito molto potere, " ha detto il dottor Neal.

"Le mappe erano essenziali per l'espansione dell'Impero Britannico, e fortunatamente per noi, includevano anche molte informazioni ecologiche utili".

Il professor McClenachan ha affermato che i risultati hanno importanti implicazioni per la conservazione e hanno indicato una linea di base spaziale spostata.

"Tendiamo a concentrarci su aree conosciute in cui possiamo misurare il cambiamento. Questo ha senso. Perché dovresti cercare il corallo dove non sapevi che fosse?" lei disse.

Gli autori hanno detto che quando i cambiamenti su larga scala come questo sono stati trascurati, gli scienziati potrebbero perdere di vista l'abbondanza passata, abbassare le aspettative di conservazione e recupero.