Gli scienziati dell'Università di Granada (UGR) hanno studiato gli effetti ei benefici del mantenimento della copertura infestante nel terreno degli uliveti. In un articolo recentemente pubblicato sulla rivista Agricoltura, Ecosistemi e ambiente , gli scienziati hanno dimostrato che in un anno, la copertura di erbe infestanti aumenta significativamente l'assorbimento di carbonio negli oliveti, fungendo da pozzo per uno dei principali gas ad effetto serra, CO2.
L'olivo è tra le colture più diffuse nel Mediterraneo e in particolare in Spagna, dove occupano un'area di 2,6 Mha. In Andalusia, questa coltura è particolarmente rilevante in quanto rappresenta non solo il 60 percento della coltivazione olivicola spagnola totale (1,5 Mha), ma ha anche importanti aspetti economici, benefici sociali e ambientali.
Attualmente, le coltivazioni di olivo stanno affrontando diversi problemi ambientali causati da pratiche agricole convenzionali come la lavorazione intensa, l'eliminazione della copertura infestante e l'uso di pesticidi e fertilizzanti chimici. Queste pratiche hanno causato grandi perdite di carbonio organico (SOC) nel suolo e hanno ridotto la capacità dell'ecosistema di fungere da pozzo di CO2, con conseguenti danni ambientali e costi economici elevati.
Il mantenimento della copertura delle erbacce nei vicoli delle tombe degli ulivi ha molti vantaggi come il controllo dell'erosione e l'aumento dei livelli di carbonio organico nel suolo. Però, sono state fatte poche ricerche sul suo effetto sui flussi di CO2 nell'ecosistema.
Progetto CARBOLIVAR e Progetto GEI-Spagna
Il progetto Excellence CARBOLIVAR ha studiato l'effetto della copertura delle erbe infestanti nei flussi di CO2 negli oliveti utilizzando la tecnica della covarianza eddy.
Questa tecnica consente la misurazione continua e non distruttiva degli scambi di CO2 tra un ecosistema e l'atmosfera e ottiene il bilancio del carbonio di un ecosistema a diverse scale temporali, rivelando se l'ecosistema agisce come fonte o pozzo di CO2. Questa tecnica viene applicata utilizzando strumenti che misurano variabili ad alta frequenza (10Hz) come la concentrazione di CO2 nell'aria, velocità e direzione del vento, così come altri strumenti aggiuntivi per misurare l'umidità, temperatura dell'aria e pressione atmosferica.
Risultati dopo un anno di misurazione
I ricercatori hanno recentemente pubblicato l'articolo "Scambio netto di CO2 dell'ecosistema in un uliveto irrigato della Spagna sudorientale:influenza della copertura delle infestanti" sulla rivista Agricoltura, Ecosistemi e ambiente , in cui hanno pubblicato i loro risultati dopo un anno di misurazione in un uliveto a Jaen (SE Spagna) dove sono stati applicati due diversi trattamenti:mantenimento della copertura infestante nei viali delle colture di olivo ed eliminazione della copertura infestante con un erbicida.
I risultati hanno mostrato che la copertura infestante aumentava significativamente la fissazione di CO2, soprattutto durante i periodi di crescita. A marzo, quando le erbacce hanno raggiunto la loro dimensione massima, la fissazione netta mensile di CO2 era tre volte superiore con la copertura di erbacce che senza di essa. Quando le erbacce furono tagliate in aprile, lasciando i residui di erbacce sul terreno, le emissioni di CO2 sono aumentate dall'aumento della respirazione del suolo. Nonostante queste importanti emissioni di CO2 in primavera, consumo netto annuale di CO2, noto anche come scambio ecosistemico netto (NEE), era due volte superiore nel trattamento di copertura delle infestanti (1,40 ton C/ha/a) rispetto al trattamento senza erbacce (0,7 ton C/ha/a). A lungo termine, questa maggiore fissazione di CO2 si traduce in un aumento dei livelli di carbonio organico nel suolo e in una riduzione delle emissioni di CO2 nell'atmosfera. In questo modo, l'applicazione di queste pratiche sostenibili nell'olivo e in altre colture mitiga gli effetti del cambiamento climatico. Allo stesso tempo, riduce anche i costi delle misure correttive utilizzate per evitare l'erosione del suolo, migliorare la competitività del prodotto.
