(Phys.org)—Un team di ricercatori di diverse istituzioni negli Stati Uniti ha scoperto che le alghe che crescono sulla neve compatta fanno sì che la neve si sciolga più velocemente. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Geoscienze naturali , il team descrive come testare l'impatto delle alghe che crescono sulla neve e misurarne l'impatto su un campo di ghiaccio dell'Alaska.

Mentre il pianeta continua a riscaldarsi, scienziati di tutto il mondo cercano di conoscere i cambiamenti che ne derivano. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno esaminato l'impatto delle alghe che crescono sui campi di ghiaccio in Alaska.

Chlamydomonas nivalis è un tipo di alga d'acqua dolce che è abbastanza resistente da sopravvivere mentre vive sui fiocchi di neve che compongono i campi di ghiaccio nelle regioni polari. A causa della sua tonalità rosata, provoca ciò che è comunemente noto come "neve di anguria". La logica suggerisce che la neve colorata riflette meno calore della neve bianca e questo è ciò che ha spinto i ricercatori a esaminare l'impatto che le alghe stanno avendo sui campi di ghiaccio.

Lo studio consisteva nell'aggiungere acqua a piccole aree designate e fertilizzante ad altre sull'Harding Icefield. Il team ha anche rimosso completamente le alghe da alcune altre aree per fungere da controllo. Così facendo, riporta la squadra, ha causato una crescita di alghe 1,5 volte quella della neve bianca nelle aree irrigate e quadruplicata nelle aree in cui è stato aggiunto fertilizzante. Il team ha quindi misurato lo scioglimento del ghiaccio per un periodo di 100 giorni per tutte le aree di prova.

I ricercatori hanno scoperto che i luoghi in cui crescevano le alghe si scioglievano più velocemente di quelli senza alghe, e più alghe erano presenti, più velocemente il ghiaccio si scioglieva. Confrontando i loro risultati con i dati di imaging satellitare, sono stati in grado di calcolare l'aumento dello scioglimento in tutto il campo di ghiaccio dovuto alla presenza delle alghe:hanno scoperto che era del 17%.

Ma quella non era la fine della storia. Il team ha anche scoperto che, poiché le alghe provocavano un maggiore scioglimento, significava che aveva più acqua da usare, che ne ha accresciuto la crescita, provocando ancora più scioglimento. La presenza delle alghe creava un feedback che, la squadra afferma, sta causando lo scioglimento del ghiaccio glaciale più velocemente di quanto farebbe altrimenti. I ricercatori suggeriscono che l'effetto potrebbe verificarsi anche sui ghiacciai in altri luoghi, compresi quelli nelle regioni montuose nelle aree non polari.

© 2017 Phys.org