La terraferma britannica si è formata dalla collisione di non due, ma tre antiche masse continentali, secondo nuove ricerche.

Gli scienziati hanno creduto per secoli che l'Inghilterra, Galles e Scozia sono stati creati dalla fusione di Avalonia e Laurentia più di 400 milioni di anni fa.

Però, I geologi dell'Università di Plymouth ora credono che anche una terza massa di terra, l'Armorica, sia stata coinvolta nel processo.

I risultati sono pubblicati in Comunicazioni sulla natura e segui uno studio approfondito delle proprietà minerali nelle caratteristiche rocciose esposte in tutto il Devon e la Cornovaglia.

Rivelano un confine netto che attraversa le due contee, con aree a nord che condividono le loro radici geologiche con il resto dell'Inghilterra e del Galles, ma tutto il sud è legato geologicamente alla Francia e all'Europa continentale.

Tra l'altro, gli scienziati ritengono che la ricerca spieghi l'abbondanza di stagno e tungsteno nell'estremo sud-ovest dell'Inghilterra, metalli trovati anche in Bretagna e in altre aree dell'Europa continentale, ma non così evidente nel resto del Regno Unito.

L'autore principale della ricerca, Docente di Petrologia Ignea Dr. Arjan Dijkstra, ha dichiarato:"Questo è un modo completamente nuovo di pensare a come si è formata la Gran Bretagna. Si è sempre ritenuto che il confine tra Avalonia e Armorica fosse al di sotto di quello che sembrerebbe essere il confine naturale del Canale della Manica. Ma i nostri risultati suggeriscono che sebbene non c'è linea fisica sulla superficie, c'è un chiaro confine geologico che separa la Cornovaglia e il Devon meridionale dal resto del Regno Unito".

Per la ricerca, Il Dr. Dijkstra e lo studente del Master Callum Hatch (che ora lavora al Museo di Storia Naturale) hanno visitato 22 siti nel Devon e in Cornovaglia che sono stati lasciati esposti a seguito di eventi geologici, come le eruzioni vulcaniche sotterranee. Questi sono avvenuti circa 300 milioni di anni fa e hanno portato il magma da una profondità di 100 km sulla superficie terrestre.

Hanno prelevato campioni di roccia da ogni sito, sottoponendoli ad analisi chimiche dettagliate in laboratorio utilizzando la spettrometria a fluorescenza a raggi X (XRF).

I campioni sono stati poi anche disciolti in acido per condurre un'analisi isotopica più intensiva, con gli scienziati che esaminano i livelli di due elementi, stronzio e neodimio, per comprendere l'intera storia delle rocce.

Questi risultati sono stati poi confrontati con studi precedenti in altre parti del Regno Unito e dell'Europa continentale, con i risultati che mostrano il chiaro confine che va dall'estuario dell'Exe a est fino a Camelford a ovest.

"Abbiamo sempre saputo che verso le 10, 000 anni fa saresti stato in grado di camminare dall'Inghilterra alla Francia, " ha aggiunto il dott. Dijkstra. "Ma i nostri risultati mostrano che milioni di anni prima, i legami tra i due paesi sarebbero stati ancora più forti. Spiega l'immensa ricchezza mineraria del sud-ovest dell'Inghilterra, che prima era stato un mistero, e fornisce una nuova affascinante visione della storia geologica del Regno Unito."