Le cozze a coste possono rimuovere l'azoto e altri nutrienti in eccesso da un estuario urbano e potrebbero aiutare a migliorare la qualità dell'acqua in altre località urbane e costiere, secondo uno studio nel fiume Bronx di New York City. Le scoperte, pubblicato in Scienze e tecnologie ambientali , fanno parte degli sforzi a lungo termine per migliorare la qualità dell'acqua nell'estuario del fiume Bronx.

Ricercatori del NOAA Fisheries Milford Laboratory di Milford, Il Connecticut ha iniziato il progetto pilota di due anni nel giugno 2011. Hanno usato una zattera di 20 x 20 piedi con linee di coltivazione di cozze appese sotto come posizione del campo in un'area industriale vicino a Hunt's Point nel South Bronx, non lontano da un impianto di depurazione. Le acque sono state chiuse alla raccolta dei crostacei a causa della contaminazione batterica. Gli scienziati hanno monitorato le condizioni delle cozze a coste ( Geukensia demissa ) e la qualità dell'acqua nel tempo per vedere come ciascuno ha risposto.

"Le cozze a coste vivono negli habitat degli estuari e possono filtrare i batteri, microalghe, nutrienti e contaminanti dall'acqua, " ha detto Julie Rose, un ricercatore ecologista presso il Milford Laboratory, parte del Northeast Fisheries Science Center, e co-autore dello studio. "Sono originari della costa orientale, quindi non ci sono preoccupazioni per le specie invasive che disturbano l'ecosistema, e sono efficienti nel filtrare una varietà di particelle dall'acqua. Le cozze a coste non sono vendute commercialmente, quindi tutto ciò che mangiano non sarà mangiato dagli uomini".

Allevamento e raccolta di molluschi per rimuovere l'azoto e altri nutrienti in eccesso dai fiumi, estuari e acque costiere è noto come bioestrazione di nutrienti, o bioraccolta. Le cozze e altri crostacei sono filtratori, e man mano che gli organismi crescono, assorbono o assimilano i nutrienti nelle alghe e in altri microrganismi filtrati dalle acque circostanti.

Azoto, il fosforo e altri nutrienti si trovano naturalmente nell'ambiente e sono necessari alle piante e agli animali per crescere, ma troppo di uno di essi è dannoso. Gli importi in eccesso delle attività umane spesso finiscono nei fiumi, torrenti e ambienti costieri, causando fioriture algali, perdita di alghe e bassi livelli di ossigeno nell'acqua, che può uccidere un gran numero di pesci e altri organismi.

I ricercatori hanno scoperto che le cozze del fiume Bronx erano generalmente sane, e i loro tessuti avevano elevate quantità di un isotopo di azoto locale, indicando che hanno rimosso l'azoto dalle acque locali. Avevano anche quantità inferiori di metalli in tracce e contaminanti organici rispetto ai mitili blu (Mytilus edulis) raccolti dal fondo marino nelle vicinanze. Si stima che circa 138 libbre di azoto siano state rimosse dal fiume quando gli animali sono stati raccolti.

I ricercatori stimano che una zattera di mitili di 20 x 20 piedi completamente popolata simile a quella utilizzata in questo studio pulirebbe una media di tre milioni di galloni d'acqua e rimuoverebbe circa 350 libbre di particolato, come polvere e fuliggine, quotidiano. Quando raccolto, gli animali potrebbero essere usati come fertilizzante o come mangime per alcuni animali, riciclare i nutrienti nel terreno.

Un ulteriore risultato dello studio relativo alle larve per la crescita delle cozze. La zattera per mitili era situata alla confluenza dello stretto di marea dell'East River e del fiume Bronx in una zona ricca di sostanze nutritive, sistema a bassa clorofilla, rendendo il sito inadatto alla crescita di mitili su larga scala. I progetti futuri che utilizzano cozze costolette per la bonifica dei nutrienti avranno bisogno di sputacchi o larve provenienti da un'altra posizione o dalla produzione di vivai.

"I programmi di gestione per ridurre gli effetti dei nutrienti in eccesso nell'acqua si sono in gran parte concentrati su fonti terrestri, come i rifiuti umani e zootecnici, agricoltura, e il deflusso delle acque piovane, " ha detto Gary Wikfors, Direttore del laboratorio di Milford e coautore dello studio. "In realtà non hanno cercato molto di recuperare l'eccesso nell'acqua stessa. La bioestrazione di nutrienti utilizzando i crostacei sta diventando più comune, e questo studio ha dimostrato che potrebbe essere uno strumento aggiuntivo per la gestione dell'azoto nell'ambiente costiero".

Lo studio del Bronx è il primo ad esaminare l'uso di cozze costolette per la bioestrazione di nutrienti in un ambiente estuario altamente urbanizzato. Uno studio precedente che confrontava il fiume Bronx con il più produttivo Milford Harbour, Conn. estuary ha indicato che i mitili costoluti sono stati in grado di adattarsi in pochi giorni alla scarsa disponibilità di cibo e di nutrirsi con la stessa efficienza nel sito del fiume Bronx delle popolazioni del sito del fiume Milford. Questo studio supporta anche l'uso di cozze costolette come strumento di gestione per la bioestrazione dei nutrienti in una serie di ambienti costieri.