Il ghiaccio marino artico sembrava aver raggiunto la sua estensione minima annuale il 13 settembre. Lo hanno riferito la NASA e il National Snow and Ice Data Center (NSIDC) dell'Università del Colorado Boulder, supportato dalla NASA. L'analisi dei dati satellitari di NSIDC e NASA ha mostrato che a 1,79 milioni di miglia quadrate (4,64 milioni di chilometri quadrati), l'estensione minima del ghiaccio marino artico di quest'anno è l'ottava più bassa nella costante registrazione satellitare a lungo termine, iniziata nel 1978.
ghiaccio marino artico, lo strato di acqua di mare ghiacciata che copre gran parte dell'Oceano Artico e dei mari vicini, è spesso indicato come il condizionatore d'aria del pianeta:la sua superficie bianca rimanda l'energia solare nello spazio, raffreddare il globo. La calotta di ghiaccio cambia con la stagione, cresce in autunno e in inverno e si restringe in primavera e in estate. La sua estensione minima estiva, che in genere si verifica a settembre, è diminuito, globale, a un ritmo rapido dalla fine degli anni '70 a causa del riscaldamento delle temperature.
Quest'anno, le temperature nell'Artico sono state relativamente miti per latitudini così elevate, anche più fresco della media in alcune regioni. Ancora, l'estensione minima del ghiaccio marino del 2017 è 610, 000 miglia quadrate (1,58 milioni di chilometri quadrati) al di sotto della misura minima media 1981-2010.
"Quanto ghiaccio rimane alla fine dell'estate in un dato anno dipende sia dallo stato della copertura di ghiaccio all'inizio dell'anno sia dalle condizioni meteorologiche che influenzano il ghiaccio, " ha detto Claire Parkinson, scienziato senior del clima presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland. "Le condizioni meteorologiche non sono state particolarmente degne di nota quest'estate. Il fatto che ci siamo ritrovati ancora con basse estensioni di ghiaccio marino è dovuto al fatto che le condizioni del ghiaccio di base oggi sono peggiori rispetto alla linea di base di 38 anni fa".
I tre anni con la più bassa estensione di ghiaccio artico mai registrata:2012, Il 2016 e il 2007 hanno subito forti tempeste estive che hanno martellato la copertura di ghiaccio e ne hanno accelerato lo scioglimento. "In tutti questi casi, le condizioni meteorologiche hanno contribuito alla ridotta copertura di ghiaccio. Ma se tre decenni fa si fosse verificato lo stesso identico sistema meteorologico, è molto improbabile che avrebbe causato così tanti danni alla copertura di ghiaccio marino, perché allora il ghiaccio era più spesso e copriva più completamente la regione, quindi rendendolo più in grado di resistere alle tempeste, " disse Parkinson.
Dall'altra parte del pianeta, L'Antartide sta raggiungendo la sua massima estensione annuale di ghiaccio marino, che in genere si verifica a settembre o all'inizio di ottobre. È probabile che l'estensione massima di quest'anno sia tra le otto più basse nel record satellitare, una svolta drammatica degli eventi considerando che nel 2012 Il 2013 e il 2014 hanno tutti registrato estensioni massime record consecutive, seguito da un improvviso e ampio calo nel 2015 e da un ulteriore, seppur minore, calo nel 2016. Finora, le distese di ghiaccio antartico di settembre di quest'anno sono paragonabili a quelle di un anno fa.
"Ciò che è stato più sorprendente del cambiamento della copertura del ghiaccio marino negli ultimi tre decenni è stato il fatto che il ghiaccio marino antartico stava aumentando invece di diminuire, "Parkinson ha detto. "Il fatto che il ghiaccio marino artico diminuisca non è stato così scioccante perché era previsto con un clima di riscaldamento, sebbene il tasso complessivo delle diminuzioni sia stato maggiore di quanto previsto dalla maggior parte dei modelli".
Parkinson ha affermato che sebbene sia ancora troppo presto per parlare di un'inversione a lungo termine nel comportamento del ghiaccio marino antartico, le diminuzioni osservate negli ultimi due anni forniscono dati importanti per testare le varie ipotesi che gli scienziati hanno avanzato per spiegare perché la copertura del ghiaccio marino antartico fosse in aumento, globale, tra il 1979 e il 2015.
L'aggiunta delle estensioni del ghiaccio marino antartico e artico mese per mese attraverso la registrazione satellitare mostra che a livello globale la Terra ha perso ghiaccio marino dalla fine degli anni '70 in ogni parte del ciclo annuale di crescita e decadimento del ghiaccio. "Infatti, quest'anno, ogni singolo mese da gennaio ad agosto ha registrato un nuovo record mensile minimo nelle estensioni del ghiaccio marino globale, " disse Parkinson.
