La comunità scientifica sta lavorando da diversi anni sulla possibilità di una relazione tra periodi di siccità e disordini. L'Università di Ginevra (UNIGE), operando in collaborazione con le Università di Heidelberg (Germania) e Lucerna (Svizzera), ha formalmente verificato questa ipotesi studiando quasi 1, 800 rivolte che si sono verificate in un periodo di 20 anni nell'Africa sub-sahariana. I ricercatori hanno osservato un collegamento sistematico tra l'improvviso esaurimento delle risorse idriche e lo scoppio di disordini. Sono anche riusciti a quantificare l'impatto di fattori geografici e sociali sullo stesso collegamento. Le scoperte, che sottolineano l'importanza del ruolo delle istituzioni politiche in caso di siccità, può essere letto in Journal of Environmental Economics and Management .
Diversi studi di casi hanno riportato che la siccità provoca tensioni nella popolazione colpita. Per esempio, quando un periodo di siccità colpisce una determinata regione, è stato dimostrato che c'è un calo della produzione agricola e del reddito; il cibo diventa più scarso ei prezzi aumentano; e le città non ricevono più rifornimenti adeguati, il che porta a focolai di sommosse. Ma esiste un collegamento sistematico tra siccità e rivolte? La maggior parte dei dati utilizzati nella ricerca è stata finora troppo aggregata per fornire una risposta accurata:i ricercatori hanno basato le loro analisi su dati che indicano la quantità media di precipitazioni per ciascun paese nell'arco di un anno e la manifestazione di disordini nello stesso anno per paese. Però, il dato era troppo poco rappresentativo della quantità di acqua effettivamente richiesta dalle popolazioni. Inoltre, non era adatto per studiare le rivolte, che sono tipicamente di natura locale, e di solito più brevi e più esplosivi dei conflitti civili. Era chiaro, perciò, che le statistiche dovevano essere perfezionate e ogni conflitto esaminato in modo più dettagliato a seconda della regione, clima e abitanti.
La siccità aggiunge benzina alle fiamme
Un team di economisti, tra cui Jérémy Lucchetti, un professore della facoltà di economia e management dell'UNIGE (GSEM), ha deciso di concentrare i propri studi sul caso dell'Africa subsahariana. Questa regione, caratterizzato da una struttura economica fortemente dipendente dalla presenza di acqua, è ideale per dimostrare l'esistenza sistematica del collegamento. Sono stati analizzati 43 paesi con un minimo di un milione di abitanti.
I ricercatori hanno utilizzato un indicatore di siccità ideato da idrologi, l'indice standardizzato di precipitazione-evapotraspirazione (SPEI), che misura le precipitazioni in un dato mese su una regione e sottrae la quantità di acqua persa per evaporazione. Lo SPEI può essere utilizzato su una scala molto dettagliata:per ogni area di 50 km per 50 km, indica la disponibilità di acqua mese per mese per un periodo di circa 100 anni. Gli economisti hanno successivamente incrociato le informazioni SPEI con i dati del Social Conflict Analysis Database (SCAD), che elenca 1, 800 episodi di rivolta tra il 1990 e il 2011, geolocalizzati con precisione nell'Africa sub-sahariana (posizione, inizio del conflitto e durata). Come spiega il professor Lucchetti:"Il problema era guardare oltre la semplice correlazione siccità-conflitto ed esaminare gli altri fattori potenzialmente legati a questi due aspetti che potrebbero travisare il rapporto tra siccità e conflitto". Lucchetti fa il seguente esempio:"Gruppi ribelli, ad esempio, che prendere posizione al di fuori di una capitale in una zona desertica può causare rivolte senza che vi sia un collegamento diretto con una siccità nella regione, che potrebbe alimentare una correlazione spuria".
Il professor Lucchetti spiega inoltre che i ricercatori hanno dovuto stare attenti a non considerare la siccità come la causa principale di una rivolta. "In ordine di importanza, è politico, cause economiche e sociali che creano tensione. La siccità è un fattore che aggiunge benzina a fiamme che già bruciano".
La siccità aumenta il rischio di sommosse dal 10% al 50%
I ricercatori, che controllava per una gamma molto ampia di variabili ausiliarie, ha rilevato che un periodo di siccità aumenta la possibilità complessiva di sommosse del 10% in un dato mese in qualsiasi regione, che sia un deserto o no, e indipendentemente dal fatto che sia vicino a una città. "Ma, segnala Lucchetti, se incroci altri fattori geografici e sociali, questa percentuale sale vertiginosamente." Infatti, tre elementi chiave giocano un ruolo di primo piano nella probabilità di rivolte legate alla siccità. Il primo è la densità di popolazione:più una regione è densamente popolata, maggiore è la necessità di acqua. Se c'è carenza di "oro blu" nelle aree più dense, la probabilità che scoppi una sommossa aumenta del 50%. Allo stesso modo, se una regione dove non ci sono laghi o fiumi è colpita dalla siccità, il rischio di scoppio di un conflitto è moltiplicato per due; al contrario, le aree che vantano laghi e fiumi vedono lo stesso rischio diminuire proporzionalmente. Finalmente, se diversi gruppi etnici condividono la stessa risorsa idrica all'interno della stessa regione, gli accordi istituzionali tradizionali possono crollare temporaneamente in caso di carenza, gonfiando il rischio di conflitto di un fattore due.
Lo studio mostra il legame sistematico e immediato tra siccità e sommosse. Gli economisti hanno scoperto che i conflitti legati alla siccità scoppiano nello stesso mese dell'inizio della carenza d'acqua, dimostrando che le popolazioni reagiscono rapidamente a un problema che colpisce l'agricoltura, l'economia e la salute. Conclude il professor Lucchetti:"Dobbiamo ora utilizzare questi dati per esaminare nel dettaglio quali meccanismi potrebbero essere messi in atto dalle istituzioni politiche per evitare rivolte, come la creazione di sistemi di ridistribuzione nelle aree colpite dalla siccità".
