Questo 1 maggio, 2019, foto, mostra la deviazione dello stagno di Davis, un progetto che devia l'acqua dal fiume Mississippi, sinistra, nel Bacino Barataria per ridurre l'erosione costiera nella Parrocchia di San Carlo, La. Gli ingegneri sperano di ricostruire alcune paludi erose travasando l'acqua ricca di sedimenti che può essere incanalata nei bacini costieri. (Foto AP/Gerald Herbert)
Ai tempi in cui il fiume Mississippi scorreva selvaggio, le sue acque sempre mutevoli hanno agito come un movimento terra delle dimensioni di un continente, raccogliendo sabbia e terra dal nord, depositandolo nella regione del Delta e creando infine la terra che ora è la Louisiana meridionale.
Migliaia di anni dopo, il possente fiume è tenuto sotto controllo con argini artificiali e sistemi di controllo delle inondazioni. Ma i funzionari della Louisiana stanno pianificando di sfruttare l'antico potere del Mississippi per costruire nuove terre come un modo per invertire l'erosione costiera e alleviare la minaccia dell'innalzamento dei mari.
Gli ingegneri sperano di ricostruire alcune paludi erose tagliando gli argini e dirottando l'acqua ricca di sedimenti che può essere incanalata nei bacini costieri. Quando il sedimento si deposita fuori dall'acqua, si accumulerà lentamente nel terreno.
"Il problema fondamentale nella Louisiana costiera è che la mancanza di sedimenti, e quindi stiamo cercando di imitare il modo in cui Madre Natura avrebbe consegnato quel sedimento alla nostra costa in passato, " ha detto Bren Haase, che guida l'autorità statale per la protezione e il ripristino delle coste.
Alcuni scettici si chiedono se l'idea ponga i propri rischi ambientali. Ma se funziona, il progetto ripristinerà un cuscinetto cruciale contro le mareggiate e offrirà un nuovo habitat per uccelli migratori e pesci che dipendono dalle zone umide.
L'acqua salata sta divorando la costa, accelerato da una rete di canali tagliati per lo sviluppo di petrolio e gas, navigazione e registrazione. Lo stato stima di aver perso poco più di 2, 000 miglia quadrate di terra, un tratto delle dimensioni del Delaware, dal 1932. Se non si fa nulla, fino a 4, 200 miglia quadrate potrebbero svanire nei prossimi 50 anni a seconda del livello del mare.
Questo 1 maggio, 2019, la foto mostra la deviazione dello stagno di Davis nella parrocchia di San Carlo, La. Il progetto è stato realizzato per incanalare l'acqua dolce dal fiume Mississippi nella baia di Barataria per bilanciare l'aumento dei livelli di salinità causati dall'infiltrazione dell'acqua dal Golfo del Messico. (Foto AP/Gerald Herbert)
Da decenni si discute sull'uso del fiume per ricostruire la costa, ma non è stato fino a quando i soldi della liquidazione della fuoriuscita di petrolio della BP del 2010 non sono diventati disponibili che i piani sono iniziati sul serio. L'esplosione ha ucciso 11 persone su una piattaforma affittata da BP e ha provocato milioni di galloni di petrolio vomitato nel golfo per tre mesi.
La Louisiana sta dedicando gran parte della sua quota di insediamento al ripristino costiero, compresa la spesa di poco più di 2 miliardi di dollari in due progetti soprannominati Mid-Barataria e Mid-Breton per i corpi idrici in cui verranno collocati.
Uno dei principali vantaggi del sistema di deviazione dei sedimenti è che può funzionare ininterrottamente per decenni, al contrario del dragaggio, che comporta uno sforzo una tantum per raccogliere i sedimenti da una posizione e depositarli in un'altra.
"Per un progetto di draga, potremmo parlare di 100 acri, 200 acri o 1, 000. Stiamo facendo alcuni dei progetti di dragaggio più grandi che abbiamo mai fatto prima, ma stiamo ancora parlando di migliaia basse. Le deviazioni hanno il potenziale per decine di migliaia di acri, "ha detto Brad Barth, direttore del programma di diversione dei sedimenti con la CPRA.
In questo 11 marzo 2019, foto, Roberto Campo, un pescatore di ostriche e proprietario di un porto turistico, pilota la sua oyster boat dal molo di Yscloskey, La. Campo e altri temono che i piani per utilizzare il fiume Mississippi per ricostruire la costa erosa inonderanno le loro aree di pesca con acqua di fiume sporca e distruggeranno un'industria vitale per l'economia e la cultura dello stato. (Foto AP/Gerald Herbert)
Mentre l'acqua del fiume deviata defluisce dal bacino, il sedimento si deposita e inizia ad accumularsi. Col tempo, si accumula, prima sott'acqua e poi emergendo dalla superficie. Infine, vegetazione come erba palustre o salici possono mettere radici.
I funzionari statali sono in fase di autorizzazione. Il primo inizio della costruzione sarebbe nel 2021 o 2022. Ma un tour in idroscivolante attraverso le paludi create da un progetto di diversione esistente dà un'idea di ciò che potrebbe aspettarsi.
Il Davis Pond Diversion è stato costruito per incanalare l'acqua dolce dal Mississippi nella baia di Barataria per bilanciare i livelli di salinità che sono aumentati quando l'acqua del Golfo ha invaso. La deviazione trasporta una frazione dell'acqua che i due progetti più grandi porteranno, e il terreno edificabile non era l'obiettivo ma un felice sottoprodotto.
Dove c'era l'acqua aperta, erba e salici ora crescono su un crinale. La terra è così densa che una persona può camminarci sopra:un cambiamento importante in circa un decennio, disse Rudy Simoneaux, un ingegnere costiero statale.
Questo 11 marzo 2019, la foto mostra il materiale di quello che era un fiorente letto di ostriche a Yscloskey, La. L'area è stata inondata di acqua dolce nell'ambito di un piano di ricostruzione della costa erosa. (Foto AP/Gerald Herbert)
Quando si tratta del progetto Mid-Barataria, il lasso di tempo per la terra che emerge dalla superficie dipenderebbe da molti fattori come i livelli dell'acqua nel Mississippi. Ma Simoneaux ha detto che i risultati potrebbero essere evidenti in cinque anni.
"Penso che vedresti iniziare a formarsi quelle creste naturali, e vedresti le formazioni legnose accadere proprio come qui, " Egli ha detto.
Non tutti sono così ansiosi.
La famiglia di Robert Campo è nel settore della pesca dal 1903. I pescatori vengono ancora al suo molo a Shell Beach per comprare gamberi grigi come esca.
Campo e altri temono che i diversivi allagheranno le loro zone di pesca con l'acqua sporca del fiume Mississippi, distruggere un'industria vitale per l'economia e la cultura dello stato. I gamberetti temono di dover viaggiare molto più lontano per pescare; gli ostricheri si preoccupano di perdere milioni di dollari investiti in banchi di ostriche.
In questo 11 marzo 2019, foto, Roberto Campo, Giusto, un pescatore di ostriche e proprietario di un porto turistico, pilota la sua barca con George Ricks, presidente della Save Louisiana Coalition, a Yscloskey, La. Campo e altri temono che l'acqua deviata del fiume Mississippi inonderà le loro aree di pesca con acqua sporca e distruggerà un'industria vitale per l'economia e la cultura dello stato. (Foto AP/Gerald Herbert)
"Vogliamo tutti il ripristino della costa. Fidati di me, Ne sono un grande sostenitore. Penso che dobbiamo ricostruire l'intera costa. Ma ci sono altri modi per farlo... con effetti minimi sulla nostra pesca, " ha detto Campo.
Gli avversari della diversione indicano anche i recenti sforzi di lotta alle inondazioni sul Mississippi.
Alimentato dalla pioggia e dallo scioglimento delle nevi nel Midwest, il Mississippi è stato insolitamente alto per mesi all'inizio di quest'anno. Il Genio dell'Esercito ha aperto due volte il Bonnet Carre Spillway, che protegge gli argini di New Orleans incanalando enormi quantità di acqua di fiume nel lago Pontchartrain, normalmente salmastro, un enorme bacino di marea che drena nel Golfo.
L'improvviso rilascio di acqua dolce negli ecosistemi di acqua salata ha ucciso le ostriche, diminuzione delle catture di pesce e danni ai mezzi di sussistenza.
Gli scettici si chiedono quanta terra verrà costruita. R. Eugene Turner, professore presso il Dipartimento di Oceanografia e Scienze Costiere della LSU, ha sostenuto in un recente studio che le deviazioni esistenti, tra cui Davis Pond, hanno portato alla perdita complessiva della terra.
In questo 11 marzo 2019, foto, Giorgio Rick, presidente della Save Louisiana Coalition, contiene un campione di 700 mg di sedimento accanto a un litro d'acqua a Yscloskey, La. Questa è la quantità di sedimenti che dice 1 litro di acqua nei progetti in corso per deviare l'acqua del fiume per aiutare a ricostruire la costa erosa. (Foto AP/Gerald Herbert)
In questo 11 marzo 2019, foto, Giorgio Rick, presidente della Save Louisiana Coalition, si trova di fronte al materiale della fondazione dei banchi di ostriche a Yscloskey, La. I pescatori di ostriche non sanno più dove mettere il materiale poiché i progetti di deviazione dell'acqua dolce hanno reso l'area inutilizzabile per la raccolta delle ostriche. (Foto AP/Gerald Herbert)
Questo 1 maggio, 2019, la foto mostra la deviazione dello stagno di Davis che si svuota nel lago Cataouache, con crescita di alberi ai bordi dei canali nella Parrocchia di San Carlo, La. Gli ingegneri sperano di ricostruire alcune paludi erose travasando l'acqua ricca di sedimenti che può essere incanalata nei bacini costieri. (Foto AP/Gerald Herbert)
In questo 11 marzo 2019, foto, Roberto Campo, un pescatore di ostriche e proprietario di un porto turistico, estrae materiale da quello che era un fiorente letto di ostriche a Yscloskey, La. Campo e altri temono che l'acqua deviata del fiume Mississippi inonderà le loro aree di pesca e distruggerà un'industria vitale per l'economia e la cultura dello stato. (Foto AP/Gerald Herbert)
Haasi, da CPR, detti operatori avranno un controllo molto maggiore sui sistemi di deviazione rispetto a quello che hanno sullo sfioratore. Un sistema di monitor li avviserà di come l'ecosistema sta rispondendo in modo che possano apportare modifiche.
Ha detto che il processo di autorizzazione federale aiuterà a identificare le aree, come i fondi di ostriche, che potrebbero risentire delle deviazioni, così lo stato può aiutarli.
"Se vogliamo arrivare dove pensiamo di dover arrivare sulla nostra costa, è necessaria un'azione coraggiosa, " Haase ha detto. "Questi sono progetti audaci."
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