Una ricerca sul clima pubblicata di recente, guidata da Sanjiv Kumar, un professore della School of Forestry and Wildlife Sciences della Auburn University, ha già fornito le basi per un nuovo prodotto pionieristico in grado di prevedere la siccità.

Kumar e il suo team hanno pubblicato i loro risultati nel numero di maggio del Giornale del clima .

In agosto, la Climate Impact Company con sede nel Massachusetts ha introdotto un nuovo prodotto di previsione innovativo sviluppato sulla base di tale ricerca. Un articolo e un grafico di accompagnamento sul sito Web dell'azienda ora mostrano le aree più probabilmente secche o soggette a siccità in Nord America per l'autunno meteorologico, o settembre, ottobre e novembre. L'articolo cita come fonte il processo di riemergere del suolo, abbattere la scienza dietro di esso.

"È sorprendente vedere la velocità con cui la ricerca scientifica di base sul clima può fornire una soluzione pratica a livello nazionale e internazionale, in questo caso, meno di quattro mesi, " disse Kumar, che guida il clima della Auburn University, Acqua e Società, o CWS, Laboratorio della Scuola di Scienze Forestali e della Fauna. "Questo sviluppo evidenzia il modo in cui la ricerca climatica di base può alimentare soluzioni pratiche in tutto il mondo".

I ricercatori hanno basato le loro scoperte fondamentali su un processo chiamato riemergere del suolo. L'idea è che la memoria della terra non risieda solo sulla sua superficie, ma anche sotto la sua superficie; a causa di ciò, può servire come predittore della futura disponibilità di acqua.

La società di impatto climatico, un'organizzazione di consulenza meteorologica e climatica che mira a cambiare il modo in cui l'industria guarda all'impatto del tempo e del clima, sta utilizzando una combinazione di deficit di umidità del suolo a livello profondo e superficiale come base per il suo nuovo prodotto per la prevenzione della siccità.

La ricerca collaborativa ha incluso il lavoro di Kumar ad Auburn insieme a Matt Newman del Boulder, Laboratorio di ricerca sul sistema terrestre NOAA con sede in Colorado, o ESRL, e i suoi colleghi Yan Wang e Ben Livneh, anche all'Università del Colorado Boulder.

Kumar, che si è unito alla facoltà di Auburn nel 2017, ha iniziato a lavorare al progetto nel 2016, quando era associato al National Research Council presso il NOAA ESRL di Boulder.

Puneet Srivastava, direttore dell'Auburn University Water Resources Center ed esperto di risorse idriche e problemi di variabilità climatica, ha affermato che Kumar e il team sono stati i primi a sfidare il pensiero convenzionale secondo cui le anomalie di umidità della zona radicale durano solo pochi mesi.

"Stanno dimostrando che una memoria più grande, nell'ordine da diversi mesi a più di un anno, nell'umidità del suolo esistono anomalie nello strato immediatamente al di sotto della zona radicale, che ha il potenziale per aumentare la variabilità interannuale o decennale nei periodi di siccità, " disse Srivastava, che non è stato coinvolto nello studio.

Il preside della scuola di scienze forestali e faunistiche Janaki Alavalapati ha affermato che il rapido sviluppo di un prodotto previsionale basato sulla ricerca di Kumar afferma che i risultati influenzeranno in modo significativo la scienza del clima negli anni a venire.

"Le scoperte che il Dr. Kumar e il suo team hanno fatto in questa ricerca rappresentano un importante passo avanti in termini di ruolo della terra nella scienza della prevedibilità del clima, " Alavalapati ha detto. "Ciò potrebbe comportare un sostanziale miglioramento della prevedibilità della siccità, che potrebbe avere un impatto positivo sulla vita delle persone colpite dalla siccità ogni anno e influenzare le decisioni dei gestori delle risorse naturali e dei responsabili politici".