All'indomani dell'uragano Harvey, i giornalisti hanno avvertito di uno "stufato di sostanze chimiche tossiche, liquami, detriti e rifiuti" nelle acque alluvionali di Houston.

Non è solo Harvey. Gli uragani Irma e Maria e altre inondazioni e tempeste aumentano i rischi di contaminazione, rischi ambientali e malattie. Gli esperti di salute pubblica mettono spesso in guardia sui pericoli unici per coloro che evacuano o ritornano nelle aree colpite dal disastro. Purtroppo, nello stress della situazione, questi rischi sono spesso trascurati.

Prima di guadare le acque piene di fuoriuscite di sostanze chimiche, biotossine, specie invasive, sciupare, liquami e detriti, è importante sapere a cosa prestare attenzione e come evitare di farsi male.

Malattia batterica

Dopo epici uragani, le malattie batteriche sono un problema comune.

Le acque alluvionali degli uragani possono essere contaminate dalle acque reflue con batteri E. coli, che possono causare gravi malattie gastrointestinali. Gli agenti patogeni batterici come lo stafilococco e lo streptococco possono portare a infezioni della pelle. Shigella può causare malattie gastrointestinali sotto forma di diarrea, vomito, febbre, mal di stomaco e disidratazione.

Dopo l'uragano Katrina, indagini hanno identificato casi di malattia da Vibrio, una malattia batterica classicamente associata all'esposizione all'acqua salata o salmastra. Questa malattia ha portato a una manciata di morti.

Anche le tempeste e le inondazioni aumentano il rischio di leptospirosi. Questa malattia batterica, se non trattata, può portare a danni ai reni, insufficienza epatica e persino la morte.

L'inalazione di goccioline di umidità nell'aria può anche mettere a rischio la malattia del legionario, che è causato dalla Legionella, un batterio d'acqua dolce che si diffonde facilmente ai sistemi idrici artificiali durante le inondazioni. Questo può portare a sintomi di tipo polmonite, così come malattie gastrointestinali.

Una revisione ha rilevato che le tempeste hanno aumentato il rischio di avvelenamenti, ferite, infezioni gastrointestinali e infezioni della pelle o dei tessuti molli, principalmente da Staph e infezioni da streptococco.

Molte di queste malattie batteriche si risolvono da sole, ma alcuni richiedono antibiotici. I vaccini per la profilassi del tetano possono prevenire le infezioni batteriche attraverso tagli aperti.

Sostanze chimiche e gas tossici

Le perdite e gli sversamenti di sostanze chimiche nelle acque alluvionali possono comportare gravi rischi per la salute umana.

Quando un'alluvione o un uragano colpisce un'area industriale urbana, c'è il rischio di gas tossici, come metano e anidride solforosa, così come prodotti chimici industriali come benzene e butadiene, che possono potenzialmente causare il cancro dopo esposizioni estese o croniche. Dopo l'uragano Harvey, secondo quanto riferito, più di 40 siti hanno rilasciato inquinanti pericolosi.

L'uragano Harvey ha causato inondazioni o danni ad almeno 14 siti di rifiuti tossici Superfund dentro e intorno a Houston. Questi siti sono contaminati da diossine, guida, arsenico e mercurio, così come altri composti industriali pericolosi. Questi possono causare seri problemi di salute nel cervello, sangue e reni.

Durante gli uragani Harvey e Katrina sono state interrotte anche molte linee di gas naturale e altri combustibili. Gli edifici abbandonati possono ospitare vapori di gas altamente esplosivi. Metano e altri gas esplosivi possono anche accumularsi da materiali in decomposizione.

Altre minacce

Le alluvioni possono rendere le case particolarmente ospitali contro la muffa, particolarmente in condizioni umide come il Texas, Porto Rico e Florida. La moltiplicazione delle spore della muffa comporta gravi rischi per la salute pubblica, soprattutto per le persone con allergie alla muffa esistenti e asma.

È probabile che anche l'acqua stagnante causi un aumento delle popolazioni di zanzare. Le zanzare sono vettori di numerosi virus gravi, compreso Zika e la febbre gialla.

L'acqua stagnante e le condizioni umide possono anche aumentare gli incontri umani con serpenti velenosi, formiche del fuoco e insetti pungenti. Molti di questi animali potrebbero essere stati allagati dai loro nidi.

Suggerimento professionale:non toccare le colonie di formiche di fuoco galleggianti. Ti rovineranno la giornata. #Harvey pic.twitter.com/uwJd0rA7qB

— Mike Hixenbaugh (@Mike_Hixenbaugh) 27 agosto 2017

Cosa c'è di più, i tassi di morte possono aumentare fino al 50 per cento nel primo anno dopo un'alluvione, secondaria a epidemie di malattie come l'epatite E, malattie gastrointestinali e leptospirosi.

Cosa fare?

Se vivi in ​​una zona a rischio di uragani e tempeste, ora puoi prendere provvedimenti per proteggerti.

Assicurati che i rilevatori di fumo e monossido di carbonio funzionino correttamente. Dovresti anche investire in pompe per pozzetti nel seminterrato e assicurazioni contro le inondazioni se vivi vicino a un fiume, costa o pianura alluvionale. L'assicurazione contro le alluvioni può darti il ​​supporto necessario per ripulire rapidamente, evacuare e riparare gli edifici danneggiati.

Sopravvissuti di Harvey, Irma, Maria e le altre tempeste dovrebbero fare ogni sforzo per limitare il loro contatto con l'acqua alluvionale. Spesso, soprattutto in seguito, questo può essere inevitabile. Se possibile, attendere che il livello dell'acqua scenda o cercare di ottenere il trasporto in barca.

Apri tutte le finestre quando entri in un edificio. Se senti odore di gas o senti il ​​rumore del gas che fuoriesce, non fumare, azionare interruttori elettrici o creare qualsiasi altra fonte di accensione. Lascia subito l'edificio, lasciando la porta aperta. Non tornare dentro finché non ti viene detto dalle autorità che è sicuro farlo.

Rimuovere l'acqua stagnante il più rapidamente possibile. Rimuovere i materiali bagnati e scartare quelli che non possono essere puliti e asciugati accuratamente. Potrebbe essere necessario eliminare i materiali che sono stati bagnati per più di 48 ore, poiché probabilmente rimarranno una fonte di muffa.

Asciugare l'edificio. Ciò richiederà tempo e potrebbe richiedere la disinfezione e la rimozione approfondite di alcuni materiali. Le acque alluvionali fortemente contaminate possono penetrare in profondità in acque impregnate, materiali porosi come cartongesso e legno, rilascio successivo di microrganismi e altri contaminanti nell'aria o nell'acqua. I microrganismi continueranno a crescere finché i materiali rimarranno bagnati e l'umidità sarà elevata.

Durante la pulizia, limitare l'esposizione alle spore di muffe trasportate dall'aria indossando guanti, occhiali e un respiratore, se disponibile, o una maschera antipolvere, in modo da evitare di respirare vapori o nebbie contaminati. Se non c'è acqua stagnante nell'edificio ed è sicuro usare l'elettricità, utilizzare i ventilatori sia durante che dopo l'uso dei prodotti per la pulizia.

Prestare attenzione quando si disturbano materiali da costruzione come piastrelle del pavimento, isolamento del tubo e vernice. Questi possono contenere pericoli come amianto e piombo.

Molti useranno generatori alimentati a gas per pompare le acque alluvionali. Ma attenzione:quei generatori possono produrre gas monossido di carbonio velenoso in aree chiuse. Infatti, i casi di avvelenamento da monossido di carbonio tipicamente aumentano dopo i disastri dovuti all'uso improprio di dispositivi per la combustione del carburante.

Dovresti anche essere in allerta per perdite di contenitori e prodotti chimici domestici reattivi, come detergenti per scarichi caustici e candeggina. Stai lontano da perdite o fuoriuscite di sostanze chimiche, anche se un contenitore è rotto, è meglio lasciarlo indisturbato fino a quando non può essere adeguatamente smaltito dalle autorità.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.