Il campo in evoluzione della scienza dell'attribuzione dei cambiamenti climatici svolge un ruolo fondamentale nel plasmare la nostra comprensione di come gli esseri umani stanno influenzando il sistema climatico globale, e nell'informare le discussioni sulla responsabilità per gli impatti del cambiamento climatico. La scienza dell'attribuzione fornisce le prove che stabiliscono che il cambiamento climatico antropogenico è reale, che è qui, e che le previsioni scientifiche del futuro cambiamento dovrebbero essere prese sul serio. Di fronte a questo crescente corpo di ricerca, tribunali, decisori politici, e gli attori privati ​​sono ora alle prese con questioni legali critiche, ad esempio se i governi stanno facendo abbastanza per ridurre le emissioni e adattarsi ai rischi climatici, e se le società possono essere ritenute responsabili per i loro contributi al problema.

Diversi anni fa, Il direttore esecutivo del Sabin Center Michael Burger e la collega senior Jessica Wentz hanno collaborato con Radley Horton, uno scienziato del clima e professore di ricerca presso l'Osservatorio della Terra di Lamont-Doherty, per valutare lo stato dell'arte nella scienza dell'attribuzione e indagare come questo campo sta plasmando le discussioni sui diritti e gli obblighi legali relativi al cambiamento climatico. Questo progetto è culminato in un nuovo articolo, "La legge e la scienza dell'attribuzione dei cambiamenti climatici, " pubblicato da Columbia Journal of Environmental Law . L'articolo, pesando 185 pagine di rivista giuridica, fornisce una panoramica completa della ricerca sull'attribuzione e della sua applicazione in ambito giuridico. Un sommario esecutivo è disponibile qui.

Alcuni dei risultati chiave della nostra ricerca includono:

• L'attuale corpo di ricerca di rilevamento e attribuzione è sufficientemente solido per supportare l'aggiudicazione di determinati tipi di controversie legali. Ma ci sono anche fattori complicanti che possono rendere difficile identificare una chiara catena causale tra una particolare fonte di emissione e danni o impatti specifici associati al cambiamento climatico. In definitiva, la misura in cui la scienza può supportare rivendicazioni legali dipenderà da molti fattori, quali la natura del reclamo, l'identità degli attori e degli imputati, e la natura delle presunte lesioni.
• Molti impatti fisici osservati come l'innalzamento del livello del mare, permafrost che si scioglie, e l'acidificazione degli oceani può essere attribuita con grande fiducia al cambiamento climatico antropogenico. I livelli di confidenza del consenso sono attualmente inferiori per altri impatti, come eventi estremi, risultati di salute pubblica, perdite economiche, e il degrado dell'ecosistema. Esiste un numero crescente di studi sugli eventi estremi e sull'attribuzione dell'impatto che trovano una connessione causale tra impatti come la mortalità legata al calore e l'influenza antropica sui cambiamenti climatici.
• Una volta attribuito un impatto al cambiamento climatico antropogenico, può anche essere attribuito a specifiche fonti di emissione su base proporzionale. Questo calcolo può comportare la stima del contributo proporzionale della fonte alle emissioni globali di gas serra, e utilizzandolo per estrapolare il contributo proporzionale della fonte all'impatto. Però, l'attribuzione della fonte non è un esercizio quantitativo puramente oggettivo. Ci sono questioni normative implicate nel processo di determinazione di chi è responsabile di quali emissioni.
• La scienza dell'attribuzione svolge un ruolo importante nelle cause legali che cercano di costringere i governi nazionali ad agire sui cambiamenti climatici. In diversi casi esteri, i querelanti hanno utilizzato con successo la scienza dell'attribuzione per dimostrare che l'incapacità di un governo di regolare le emissioni di gas serra a livelli adeguati ha messo in pericolo la salute pubblica e il benessere dei cittadini all'interno del paese, e così il governo aveva violato il suo dovere di diligenza verso i suoi cittadini.
• Le cause che cercano di ritenere le società responsabili per il loro contributo al cambiamento climatico hanno incontrato giurisdizioni, ostacoli procedurali e di altro tipo, e fino ad oggi non hanno vacillato a causa di eventuali limitazioni nella scienza. Per esempio, alcuni tribunali degli Stati Uniti hanno ritenuto che le rivendicazioni relative al clima sono state sostituite dal Clean Air Act o dovrebbero essere gestite da altri rami del governo sulla base dei principi di separazione dei poteri. La scienza può essere abbastanza forte da supportare un accertamento di responsabilità se i querelanti nei casi pendenti e futuri superano questi ostacoli iniziali e se i giudici applicano i tradizionali principi di common law quando valutano il merito di queste affermazioni.
• La comunità scientifica può supportare applicazioni di ricerca attributiva, come l'uso di questa ricerca per informare le negoziazioni di perdite e danni e le determinazioni giudiziarie della responsabilità per gli impatti del cambiamento climatico. Tale supporto può comportare la continuazione dell'espansione e del miglioramento della ricerca sull'attribuzione esistente, anche nelle regioni geografiche attualmente sottorappresentate e per quanto riguarda gli impatti sperimentati nel presente; comunicare i risultati in modo chiaro e in un formato accessibile; impegnarsi con le parti interessate per aiutarle a comprendere i risultati; e collegare i singoli studi ad altre ricerche che aiutano a definire la catena causale dalle emissioni all'impatto. politici, giudici, e le parti in causa possono anche migliorare la loro comprensione della scienza ed espandere gli approcci analitici che usano per valutare le implicazioni legali e normative della scienza quando prendono decisioni giudiziarie o politiche.

Questo articolo è un punto di partenza piuttosto che una conclusione del nostro lavoro. Intendiamo costruire sulle sue fondamenta con ulteriori ricerche, pubblicazioni, e materiali didattici che seguono i nuovi sviluppi nel campo e affrontano le domande emergenti.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.