Una collaborazione tra KAUST e diversi istituti britannici ha rivelato che le correnti superficiali sono importanti vie per il flusso genico nel Mar Rosso, una scoperta che aiuterà a guidare i programmi di gestione marina.

Il gruppo, guidato dal professore KAUST Ibrahim Hoteit, immagini satellitari e simulazioni combinate per esplorare il ruolo delle correnti nella biosfera del Mar Rosso. Le comunità coralline sono relativamente omogenee in gran parte del Mar Rosso, sebbene una rottura genetica separi le comunità meridionali.

Il team ha utilizzato misurazioni satellitari del colore e dell'altezza delle acque superficiali del Mar Rosso per dedurre i flussi di corrente. Stimando le concentrazioni di clorofilla dai dati sul colore, hanno anche determinato quali correnti erano in grado di trasportare materiale biologico. La loro analisi ha identificato una variabilità significativa nei vortici del Mar Rosso che potrebbe facilitare il trasporto e la dispersione in tutto il bacino.

Basandosi sulle loro scoperte, il team ha simulato come queste correnti avrebbero disperso le particelle attraverso il Mar Rosso. Calcolando i valori di connettività tra diversi siti, hanno dimostrato che il Mar Rosso centrale è abbastanza ben collegato al resto del bacino, mentre la regione meridionale è la meno collegata.

Prossimo, i ricercatori hanno confrontato i risultati del flusso di circolazione con i dati genetici del pesce pagliaccio del Mar Rosso. La distanza genetica tra le popolazioni di pesci pagliaccio correlava bene con la connettività, suggerendo che i modelli di circolazione dell'acqua hanno svolto un ruolo significativo nel determinare la distribuzione della popolazione. "È stato emozionante stabilire che la connettività del Mar Rosso può essere caratterizzata da flussi basati su dati satellitari, abbinando molto bene i modelli dei dati genetici del pesce pagliaccio che sono stati raccolti sulla costa orientale, "dice Hoteit.

Migliorando la nostra comprensione di come la circolazione influenzi la dispersione nell'ecosistema del Mar Rosso, questi risultati aiuteranno a guidare gli sforzi di conservazione e la designazione di aree marine protette. "Poiché i set di dati satellitari sono disponibili gratuitamente a livello globale, la nostra analisi dimostra uno strumento conveniente per stimare la connettività biofisica da remoto, che può supportare la gestione costiera nelle regioni con dati limitati, "dice l'autore principale Dionysios Raitsos, ora di Plymouth Marine Laboratory.

I ricercatori intendono continuare a studiare la circolazione nel Mar Rosso, combinando modelli e osservazioni ad alta risoluzione a lungo termine per comprendere la connettività vicino alla costa e nelle regioni più profonde, così come tra il Mar Rosso e l'Oceano Indiano. "Il nostro obiettivo è svelare i principali percorsi di connettività nel Mar Rosso e determinare le barriere coralline più importanti, che ci piace chiamare 'madre scogli', e rivelare le regioni più collegate all'interno o anche al di fuori del Mar Rosso, "dice Hoteit.