L'anno scorso circa l'11 per cento della popolazione umana totale (circa 850 milioni di persone sul pianeta) ha sofferto la fame quotidiana, secondo un recente rapporto delle Nazioni Unite sullo stato della sicurezza alimentare e della nutrizione nel mondo.

Questa è una tragedia, non importa come la si guardi. I numeri mostrano un aumento del 4,5%, ovvero 38 milioni di persone affamate in più, rispetto all'anno precedente. Questo aumento della fame è particolarmente significativo perché è il primo aumento della fame globale che abbiamo visto in più di un decennio.

Sebbene la fame nel mondo fosse pari al 14% della popolazione mondiale nel 2005, ogni anno da allora, tra il 2005 e il 2016, il numero di persone affamate sul pianeta è diminuito. I funzionari dello sviluppo erano cautamente ottimisti sul fatto che fossimo sulla buona strada per sradicare la fame.

Conflitto e cambiamento climatico sono i colpevoli dell'aumento numerico di quest'anno.

Secondo le Nazioni Unite, la sicurezza alimentare è peggiorata in gran parte dell'Africa subsahariana, Sud-est asiatico e Asia occidentale. Ad esempio, Il Sud Sudan è impantanato in un conflitto e ha sperimentato una grave carestia all'inizio di quest'anno.

Il maltempo può portare a conflitti

Se sovrapponi una mappa dei conflitti mondiali a una mappa dei peggiori problemi di sicurezza alimentare del mondo, c'è una connessione chiara. L'ONU rileva che 20 milioni di persone rischiano di morire di fame non solo in Sud Sudan ma anche in Somalia, Yemen e la punta nord-orientale della Nigeria. Tutte queste aree sono colpite da conflitti che minano la capacità delle persone di nutrirsi.

Allo stesso modo, il deterioramento delle condizioni ambientali ha devastato molte di queste aree. Il rapporto delle Nazioni Unite rileva che l'Afghanistan, la Repubblica Centrafricana, Il Sud Sudan e lo Yemen hanno tutti subito gravi inondazioni nel 2016, mentre l'Iraq, Somalia, Il Sud Sudan e la Siria hanno tutti sofferto di gravi siccità.

Ciò a cui stiamo probabilmente assistendo è un'interazione tra il deterioramento delle condizioni ambientali che contribuiscono ad esacerbare le tensioni sociali già esistenti e minano i mezzi di sussistenza di milioni di persone.

Siamo stati qui prima; la storia ci mostra che ci sono spesso collegamenti tra conflitti e maltempo.

Ad esempio, esiste una connessione complessa ma ben consolidata tra la siccità e l'inizio della guerra civile siriana. Sembra che le piogge instabili nei primi anni 2000 abbiano sconvolto le comunità rurali della Siria e portato le persone nelle città dove hanno iniziato a protestare contro la corruzione politica nel governo di Assad.

Allo stesso modo, esiste un legame tra la siccità e il genocidio ruandese degli anni '90. E se guardiamo più indietro nel tempo, è ben noto dagli storici che la Rivoluzione francese iniziò come proteste sui prezzi del cibo dopo che i fallimenti del raccolto avevano mandato ondate di rifugiati squattrinati nelle strade di Parigi.

Possibile soluzione:colture resistenti alla siccità

Per fortuna, ci sono potenziali soluzioni, anche qui in Canada. Per esempio, all'Università di Guelph stiamo allevando varietà più resistenti alla siccità delle nostre importanti colture. Possiamo promuovere pratiche agricole che accumulano la materia organica del suolo. La materia organica in più agisce come una spugna intrappolando la pioggia e trattenendola per quando è necessaria.

Inoltre, possiamo sostenere progetti di sviluppo internazionale incentrati in particolare su famiglie con capofamiglia donna, per aiutare i piccoli agricoltori ad accedere ai mercati e diventare più efficienti. Concentrarsi sulle donne è fondamentale perché in Africa, ben l'80 per cento del cibo è prodotto da piccoli agricoltori che sono per lo più donne rurali.

Per anni, accademici e attivisti hanno cercato di lanciare un campanello d'allarme sul fatto che la crescita della popolazione e il cambiamento climatico renderanno sempre più difficile mantenere la sicurezza alimentare per la prossima generazione, e quel conflitto è quasi inevitabile come risultato.

Ma fino a quest'anno, non sembravano esserci molti dati, al di fuori degli antecedenti storici, per confermare queste preoccupazioni. Con la fame che diminuisce ogni anno, qual era il grosso problema? Ma l'aumento della fame segnalato in questo più recente rapporto delle Nazioni Unite dovrebbe focalizzare la nostra attenzione.

Nel futuro, ricorderemo il 2017 come l'anno in cui abbiamo iniziato a perdere la battaglia per garantire che il futuro fosse ben nutrito? O daremo ascolto a questo avvertimento e intraprenderemo le azioni necessarie per aiutare le comunità di tutto il mondo a costruire sistemi alimentari più resilienti?

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.