Alla domanda sulle principali minacce per il loro paese, Gli europei sono più propensi degli americani a citare il cambiamento climatico globale, secondo un recente sondaggio del Pew Research Center. Solo il 56% degli americani vede il cambiamento climatico come una grave minaccia, contro una media del 64 percento degli europei intervistati.
Perché la differenza? Come gli stessi dati climatici, i dati riguardanti la preoccupazione dell'opinione pubblica per il cambiamento climatico sono "rumorosi". La risposta del pubblico può variare a seconda di cosa sta succedendo nelle notizie quella settimana. I sondaggi di questo tipo non trovano un'unica spiegazione per come il pubblico percepisce la minaccia del cambiamento climatico.
Certo, esistono molte spiegazioni. In qualità di climatologo che ha tenuto corsi universitari e tenuto conferenze pubbliche sul cambiamento climatico globale per 30 anni, Trovo chiaro che la preoccupazione dell'opinione pubblica per il cambiamento climatico si è evoluta notevolmente negli ultimi tre decenni. Negli Stati Uniti., adesso più che mai, sembra legato all'ideologia.
Conoscere i fatti
L'alfabetizzazione scientifica influenza le risposte? Alcuni psicologi la pensano così. Infatti, alcuni sondaggi mostrano che gli europei hanno una conoscenza scientifica significativamente maggiore sulle cause del cambiamento climatico rispetto agli americani.
È possibile che tale conoscenza si traduca in un senso di responsabilità per la mitigazione del cambiamento climatico. Ma avere una conoscenza scientifica più generale non è importante quanto conoscere specificamente i cambiamenti climatici.
Anche la visione di una persona sul mondo può complicare le cose. Un altro recente sondaggio Pew ha rilevato che gli americani hanno maggiori probabilità di credere di controllare il proprio destino e che "tendono a dare priorità alla libertà individuale, mentre gli europei tendono a valutare il ruolo dello stato per garantire che nessuno nella società abbia bisogno".
La ricerca sui rispettivi ruoli dell'alfabetizzazione scientifica e della visione del mondo giunge a conclusioni diverse. La psicologa Sophie Guy e colleghi sostengono che conoscere le cause del cambiamento climatico rende le persone più disposte ad accettare la realtà del cambiamento climatico o a moderare la loro opposizione ideologica ad esso.
Al contrario, Lo studioso di Yale Dan Kahan e colleghi scoprono che le persone con il più alto livello di alfabetizzazione scientifica spesso usano tale alfabetizzazione per conservare e giustificare convinzioni precedenti, ciò che chiamano "l'impatto polarizzante dell'alfabetizzazione scientifica". In altre parole:"Sono intelligente, Ho letto le prove e confermano la mia precedente comprensione." Il cambiamento climatico riflette una minaccia non solo per il proprio ambiente locale, ma anche alla propria visione del mondo.
Affiliazione politica
Se esamini più da vicino le recenti risposte ai sondaggi negli Stati Uniti, la scoperta più sorprendente e coerente è che l'appartenenza politica influenza la percezione del cambiamento climatico.
Negli Stati Uniti., Rapporto Democratici, a tassi costantemente più elevati rispetto ai repubblicani, che il cambiamento climatico esiste. La semplice sostituzione del termine "riscaldamento globale" - ora uno slogan politicamente caricato - per "cambiamento climatico" rende le differenze più grandi.
Il divario tra i partiti all'interno degli Stati Uniti supera di gran lunga il divario riscontrato tra gli Stati Uniti nel loro insieme e l'Europa. Le divisioni politiche esistono anche in Europa, e i sondaggi di opinione pubblica nel Regno Unito e in Norvegia mostrano che il partito influenza in modo simile la minaccia percepita del cambiamento climatico. Però, ci sono alcune prove che il Partito Repubblicano degli Stati Uniti è anomalo tra i partiti conservatori a livello internazionale. In altre parole, I repubblicani statunitensi sono più nettamente contrari al cambiamento climatico rispetto ad altri partiti conservatori a livello internazionale.
È possibile che il forte sistema bipartitico negli Stati Uniti porti a un modo di pensare più binario su questo tema che non rappresenta accuratamente quello della comunità scientifica. Il sociologo Aaron McCright e i suoi colleghi sostengono che l'alto numero di americani che si identificano con la destra politica spiega perché gli Stati Uniti, a differenza di altri paesi ricchi, è meno preoccupato per il cambiamento climatico.
Colmare il divario
Alcuni suggeriscono che il divario politico abbia alimentato un'industria di negazionisti e scettici del cambiamento climatico, distorcere la percezione pubblica sulla scienza del cambiamento climatico. Gli storici della scienza Naomi Oreskes ed Erik Conway sostengono nel loro libro "Merchants of Doubt" che la negazione è qualcosa di più della scienza. Riguarda i sistemi politici ed economici che gli individui hanno a cuore. Può anche derivare da differenze nella cultura professionale o nei valori personali.
Negli Stati Uniti., molti degli scettici più accesi e dei negazionisti del cambiamento climatico emergono da think tank conservatori che venerano il sistema capitalista industriale.
In Europa, le differenze tra i paesi possono essere spiegate anche dalle voci dei think tank conservatori e dai media, ma queste voci sono più influenti negli Stati Uniti che altrove a causa del sistema bipartitico. Scontri partigiani sul cambiamento climatico emergono da influenti, fonti ben finanziate che esercitano una grande influenza sul Congresso, i media e, in ultima analisi, il pubblico. Al contrario, la maggior parte dei paesi europei ha più di due partiti, e probabilmente l'influenza politica delle corporazioni è minore.
Data la divisione politica sui cambiamenti climatici negli Stati Uniti, affrontare questa minaccia del 21° secolo richiederà un pensiero creativo che riconosca diverse visioni del mondo e "credenze" nei cambiamenti climatici. L'US House Climate Solutions Caucus è un passo nella giusta direzione.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale. 
