Gli storici dell'Università di Bristol hanno scoperto resoconti contemporanei di numerosi strani eventi meteorologici avvenuti nell'area di Bristol intorno alla fine del XVII secolo, comprese le inondazioni devastanti, massicce nevicate e gelate che hanno visto i fiumi congelati per mesi.

Il dettaglio proviene da una cronaca che fu acquisita dagli Archivi di Bristol nel 1932 ma poi dichiarata 'inadatta alla produzione' a causa della sua natura estremamente fragile. L'accesso al manoscritto era molto limitato, rendendo difficile l'indagine sul suo contenuto.

Utilizzando la fotografia digitale, un team guidato dal Dr. Evan Jones del Dipartimento di Storia dell'Università di Bristol, ha ora scrupolosamente trascritto il documento che prende il nome 09594/1.

La scrittura di cronache risale al periodo altomedievale e registra gli eventi di una comunità che sono rilevanti per essa come opera di riferimento per i futuri lettori. Le prime cronache erano per lo più prodotte da comunità religiose, ma con il passare del tempo anche gli impiegati comunali e le famiglie private le conservavano. Hanno registrato gli eventi più memorabili di quel particolare anno, come guerre, ribellioni, pestilenze e incendi.

Il Dr. Jones e il suo team hanno concluso che lo 09594/1 probabilmente non è stato iniziato fino alla fine del XVII secolo. Fu poi aggiornato regolarmente fino al 1735 da persone diverse (probabilmente della stessa famiglia). Include anche dettagli risalenti al XIII secolo che sarebbero stati tratti da cronache o manoscritti più antichi.

Ciò che ha attirato l'attenzione dei ricercatori tra le voci più attese, era una vivida serie di descrizioni di eventi meteorologici estremi che si sono verificati nell'area di Bristol dal 1560 al 1620.

Insieme a uno scienziato ambientale dell'University College London (UCL), i ricercatori di Bristol hanno scritto su ciò che hanno scoperto, e l'impatto di questo deterioramento climatico sulla città di Bristol, sulla rivista Weather della Royal Meteorological Society.

Quattrocento anni fa, L'Inghilterra ha vissuto alcune delle condizioni meteorologiche peggiori di sempre. Nelle profondità della Piccola Era Glaciale (1300-1800), enormi eruzioni vulcaniche nelle Americhe hanno spinto polvere e gas in alto nell'atmosfera, oscurando il sole. La relativa fase di raffreddamento è nota come "Fluttuazione di Grindelwald" (1560-1630).

Le voci della cronaca, apparentemente scritto da un appassionato di clima giacobino, descrivere come sono state colpite Bristol e la sua regione più ampia. Errori di raccolto, carestie, grandi gelate, inondazioni, bufere di neve fuori stagione, tempeste e siccità sono tutte presenti nei resoconti di questi tempi "stranamente alterati".

Esempi inclusi:

• 1596:Una grande carestia in diversi luoghi e nella città di Bristol tutti i tipi di grano erano molto cari, tanto che i poveri erano molto bisognosi.
• 1603:Quest'anno, il 4 ottobre, c'è stata la più grande neve che sia mai stata conosciuta dalla memoria dell'uomo.
• 1607-8:il 20 novembre 1607 iniziò un gelo che durò fino all'8 febbraio successivo, momento in cui il fiume di Severn e Wye erano così gelati che la gente passava a piedi da una parte all'altra e giocava a capriole e accendeva fuochi per arrostire la carne sul ghiaccio.
• 1610-11:L'inverno si dimostrò molto tempestoso tanto da provocare i più grandi naufragi che si siano mai visti in Inghilterra.

Queste sono solo alcune delle voci della cronaca, la cui gravità può essere corroborata da altre fonti. Alcuni degli eventi sono stati persino illustrati in opuscoli di notizie, la stampa popolare del giorno.

Non era solo a Bristol che il tempo era estremo. Il congelamento del 1607-8 portò alla prima Fiera del gelo sul Tamigi a Londra. Le tempeste e le carestie discusse nella cronaca di Bristol fecero naufragare le navi e causarono la fame di massa in tutto il mondo.

Nell'Inghilterra di Shakespeare, le tempeste erano ben note e le 'strane alterazioni dei tempi e delle stagioni' erano riconosciute dai giornalisti dell'epoca. Come riporta un opuscolo di notizie del 1613:"Abbiamo in questi pochi anni, tanto all'interno di questo nostro paese natale, l'Inghilterra, quanto nelle nazioni straniere, stato più gravemente colpito... da estati secche, e caldo afoso, siccità... per causare sterilità con scarsità, poi inverni gelidi e freddi."

Professor Anson Mackay, uno dei coautori dell'articolo di UCL, ha detto:"La piccola era glaciale è stato il periodo più freddo dall'inizio dell'Olocene (quasi 12, 000 anni fa).

"Il periodo di raffreddamento dal 1300 al 1800 è stato un periodo di cambiamento climatico globale, ma uno che era molto diverso dal moderno riscaldamento globale. Allora, le eruzioni vulcaniche ei cambiamenti nella circolazione oceanica mondiale hanno tutti avuto un ruolo. Oggi, l'aumento dei gas serra è la forza trainante del riscaldamento globale".

Il Dr. Jones ha aggiunto:"Ciò che amo di questa cronaca è la vividezza del linguaggio. Ma l'autore stava ancora cercando di essere misurato e basato sui fatti. Gli osservatori contemporanei non avevano sistemi oggettivi di misurazione del tempo, ma hanno fatto un onesto tentativo di valutare questi eventi in termini relativi".

Uno di questi episodi fu il Diluvio Universale del 1607, registrato nella cronaca. L'alluvione è attualmente allo studio di Rose Hewlett, il terzo autore dell'articolo, il quale nota che l'altezza dell'acqua può ancora essere vista sugli indicatori di alluvione nelle chiese intorno all'estuario.

La cronaca afferma che nella stessa Bristol "tutta la parte inferiore fu annegata di circa quattro o cinque piedi" mentre l'alluvione "arrivò così veloce e alta a Henbury che le acque continuarono a lungo a una profondità di un metro che le persone furono obbligate a rimanere sul alberi due o tre giorni."

Ciò che suggeriscono questi resoconti colorati è che la fluttuazione di Grindelwald non ha solo raffreddato il mondo. Il clima globale disturbato ha portato a eventi meteorologici più catastrofici.

Questo, suggerisce il professor Mackay, è dove questo studio tiene lezioni per oggi. Ha aggiunto:"Il cambiamento climatico moderno non sta solo rendendo il mondo più caldo, sta anche causando condizioni meteorologiche più rigide, che non farà che peggiorare. I modelli attuali suggeriscono che i decessi legati al clima in Europa potrebbero aumentare di cinquanta volte nei prossimi decenni.

"Se questo si dimostra corretto, i titoli delle notizie del futuro potrebbero essere cupi come quelli del diciassettesimo secolo".