Considera un tipico coltivatore di cannabis, coltivare un raccolto indoor.

In un protetto, ambiente controllato, possono far crescere un mix redditizio di alta potenza, marijuana medicinale e qualsiasi numero di ceppi più blandi attraenti per un nuovo mercato.

Ma l'impresa ha un costo sia aziendale che sociale:bollette energetiche elevate e un pesante, impronta ecologica.

"È un grosso problema, " ha detto Tim Hade, co-fondatore della società di micro-grid Scale. "Ha un impatto che va ben oltre il consumo di cannabis".

Un recente studio ha stimato un singolo, La pianta di marijuana indoor richiede l'equivalente di 70 galloni di olio per crescere. La domanda di energia presso la più grande utility del Colorado è cresciuta di circa il 2% dopo la legalizzazione della marijuana.

Hade ha affermato che l'industria in crescita potrebbe cancellare i guadagni realizzati dal paese nell'ultimo decennio che hanno mantenuto stabile il consumo di energia anche con la crescita della popolazione e dell'economia. Mentre l'industria della marijuana legalizzata si espande in California, potrebbe seriamente mettere in discussione gli obiettivi statali di ridurre le emissioni di gas serra.

L'industria della cannabis sta iniziando ad affrontare il problema. Le startup sono alla ricerca di modi per rendere la crescita più efficiente. Gli agricoltori innovano e sperimentano.

Evan Mills, uno scienziato dell'energia e del cambiamento climatico con sede in California, ha affermato che l'industria della cannabis potrebbe ottenere guadagni di efficienza in quasi ogni fase del suo processo. Secondo la ricerca di Mills, la quantità totale di energia utilizzata per alimentare le fattorie di marijuana è equivalente ad alimentare 2 milioni di case, con emissioni pari a 3 milioni di auto tipiche statunitensi.

Mills ha affermato che il cambiamento chiave nel settore è una tendenza verso la coltivazione di cannabis su larga scala "che potrebbe rivelarsi molto più energivora" rispetto all'attuale raccolta di piccoli coltivatori.

Scala, con sede a New York, combina solare, accumulatori a batteria e generatori di gas naturale in un sistema che può ridurre i costi energetici fino al 35%.

Ade, un veterano dell'aeronautica e laureato alla Stanford Graduate School of Business, ha detto che il sistema utilizza il calore in eccesso dai generatori per alimentare l'aria condizionata. Con circa il 30 percento delle spese generali di un agricoltore speso in carburante ed elettricità, Egli ha detto, "devi essere sofisticato nella gestione dell'energia."

JP Martin, fondatore di GrowX, una società nell'acceleratore di cannabis Gateway, ha concentrato la sua azienda sul rendere più efficiente la coltivazione indoor. La startup ha prodotto prototipi per un sistema di coltivazione aeroponica, con sensori, luci e un mezzo di coltura a rete. Sta testando il sistema con due clienti.

Martin ha affermato che il sistema utilizza meno energia e acqua rispetto alla coltivazione idroponica, ed elimina possibili impurità e malattie sviluppate dal suolo.

La cannabis coltivata indoor è spesso ritenuta più potente - ed è più costosa - delle colture coltivate all'aperto.

"L'agricoltura tradizionale è un modello rotto, " disse Martino.

Ma anche la promessa di una nuova tecnologia, compresa l'illuminazione a LED a risparmio energetico, baccelli in crescita pieni di sensori e una rete di intelligenza artificiale ed elettronica ad alta efficienza potrebbero non essere sufficienti.

"In questo mondo che si riscalda, l'agricoltura indoor è un lusso insostenibile dal punto di vista ambientale, " Mills ha detto. "Anche i risparmi energetici profondi lasciano le coltivazioni indoor ad alta intensità energetica come la maggior parte degli edifici ordinari".

Alcuni agricoltori hanno adottato un tradizionale, approccio naturale alla crescita.

Cirillo Guthridge, proprietario e gestore di Waterdog Herb Farm nella contea di Mendocino, California, piante all'aperto. Cerca la giusta combinazione di piante e ambiente per produrre ceppi di marijuana di alta qualità nella sua fattoria di 160 acri.

Ha diversi amici che coltivano indoor e producono ottimi raccolti, Egli ha detto. Il processo può produrre raccolti di alta qualità, ma di solito è tre volte più costoso, Egli ha detto.

Ma Guthridge vuole riempire una nicchia di alta qualità, marijuana coltivata naturalmente. E la sua fattoria è fuori dalla griglia, alimentato da fonti rinnovabili.

"La natura ci sta fornendo un ottimo ambiente, " Egli ha detto.

I coltivatori del collettivo True Humboldt, nella contea rurale di Humboldt, California, si sforzano anche di produrre prodotti naturali, con minori impatti ambientali.

"Il modo più efficiente dal punto di vista energetico per coltivare cannabis in California, " disse Chrystal Ortiz, un rappresentante di True Humboldt, "sta usando il nostro sole (della California) come fonte di luce primaria."

©2017 The Mercury News (San Jose, California)
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