Una revisione delle prove geologiche per gli tsunami negli ultimi 4500 anni nel Mar Mediterraneo ha rivelato che fino al 90% di questi eventi di inondazione potrebbe essere stato interpretato erroneamente dagli scienziati ed essere invece dovuto all'attività delle tempeste.

"Comprendere la vera incidenza degli tsunami devastanti è fondamentale per valutare il rischio attuale e introdurre strategie di protezione adeguate per le città costiere densamente popolate, ", afferma James Goff, autore senior dello studio e scienziato onorario dell'UNSW Sydney.

"Eppure discriminare tra tsunami e depositi di tempeste è una delle aree più impegnative e dibattute della geoscienza costiera.

"A seguito dell'intensa copertura mediatica di eventi come il devastante tsunami nell'Oceano Indiano del 2004, c'è stato un marcato aumento nella ricerca geologica che riporta prove di tsunami passati nel Mediterraneo.

"Il nostro studio provocatorio e tempestivo suggerisce che fino al 90% delle affermazioni per gli tsunami che si sono verificati nel Mediterraneo negli ultimi 4500 anni deve essere riconsiderato. Il rischio di questo pericolo potrebbe essere stato significativamente sopravvalutato in questa regione, "dice il professor Goff.

Lo studio, da un team internazionale di scienziati dell'UNSW, il Centro nazionale francese per la ricerca scientifica, e le università di Tolosa, Aix-Marsiglia ed Exeter, è pubblicato sulla rivista Progressi scientifici .

Circa 130 milioni di persone vivono intorno al Mar Mediterraneo ed è una delle principali destinazioni turistiche del mondo, con più di 230 milioni di visitatori all'anno.

Le prove geologiche per gli tsunami del passato includono la presenza di grandi massi sulle coste rocciose, depositi sedimentari grossolani nelle lagune costiere, e depositi marini ad alta energia molto nell'entroterra.

Il team ha studiato 135 eventi passati in otto paesi del Mediterraneo che erano stati identificati nella letteratura scientifica come tsunami sulla base di prove geologiche, e che era stato datato utilizzando una varietà di tecniche scientifiche.

"Abbiamo confrontato questi eventi con i record di tempeste per lo stesso periodo, ", afferma il primo autore dello studio, il dottor Nick Marriner del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica.

"Abbiamo scoperto che le date per gli tsunami hanno raggiunto il picco ogni 1500 anni - a circa 200, 1600 e 3100 anni fa. Ciò si è adattato bene ai cicli climatici di raffreddamento di 1500 anni nel Mediterraneo e nell'Atlantico settentrionale e all'intensificazione dell'attività delle tempeste.

"Questo suggerisce che la maggior parte delle prove geologiche è correlata a periodi di forti tempeste, piuttosto che tsunami".

Il Mediterraneo è famoso per uno degli tsunami più catastrofici di tutti i tempi - lo tsunami causato dall'eruzione di Santorini quasi 3500 anni fa che devastò la civiltà di Creta, che porta alla leggenda della città perduta di Atlantide.