L'innalzamento del livello del mare e le attività umane stanno rapidamente creando uno "scenario peggiore" per i nativi americani del delta del Mississippi che rischiano di perdere non solo le loro case, ma il loro patrimonio insostituibile, al cambiamento climatico.

"Ci è voluto molto tempo per evolversi, " disse Shirell Parfait-Dardar, Capo della banda Grand Caillou/Dulac degli indiani Biloxi-Chitimacha-Choctaw a Dulac, Louisiana. costruzione di canali, estrazione di petrolio e gas dalla costa del Golfo, il cambiamento climatico e il percorso del fiume Mississippi e le sue inondazioni edilizie lontano da altre aree del delta hanno reso inevitabile la perdita di terra. "È diventato così brutto che non c'è modo di ripararlo."

Il paesaggio è diventato gradualmente più un paesaggio acquatico, simile a un "centrino allacciato" di terra se visto dall'alto. L'innalzamento del livello del mare e il cedimento del delta del Mississippi stanno causando la trasformazione di vaste aree di terra in paludi, poi mare aperto, lasciando strette strisce di terra appena sopra le acque fangose.

"Può essere un po' ingannevole. È assolutamente bellissimo qui, " ha detto Parfait-Dardar di ciò che la gente vede dalle strade. "Puoi ancora vedere alcuni alberi in alcuni punti. Ma sono su una scheggia di terra. Tutto è cambiato."

La storia di ciò che stanno vivendo questa e altre bande di nativi americani del delta del fiume Mississippi sarà presentata lunedì alla riunione della Geological Society of America a Seattle, Washington. A presentare per Parfait-Dardar sarà il geoscienziato del Williams College Rónadh Cox, i cui studenti hanno beneficiato della visita a Dulac e dell'apprendimento della difficile situazione della banda Grand Caillou/Dulac degli indiani Biloxi-Chitimacha-Choctaw di Parfait-Dardar.

I membri della tribù vivono a 17 miglia (27 chilometri) dalla costa, ma nonostante ciò la comunità ha perso terreno in media dell'1% all'anno tra il 1974 e il 1990, secondo la ricerca precedente. Un'analisi più recente mostra che i tassi di subsidenza nell'area di Dulac sono in media di 12,5 millimetri all'anno, tra i più alti nel sud della Louisiana.

I campi e i boschi in cui Parfait-Dardar e membri della tribù vagavano da bambini ora devono essere attraversati in barca. A Dulac, le aree che non sono mai state allagate dal mare ora lo fanno regolarmente. Non ci vuole più una tempesta per inondare l'area:un forte vento da sud in coincidenza con un'alta marea primaverile è tutto ciò che serve.

"Giovani, escono. devono sopravvivere, " ha detto. Ma quella sopravvivenza ha un costo elevato. "Stiamo perdendo la nostra cultura e la nostra gente. Non perdi solo la tua casa, perdi chi sei."

Anche gli antenati non vengono risparmiati. Le bare spesso si staccano durante le inondazioni e galleggiano via. Alcuni non vengono recuperati.

Per mitigare gli effetti delle inondazioni, molte case sono state sollevate di 13 piedi (4 metri) con palafitte. Ce n'è anche uno alto 19 piedi (5,8 metri), Parfait-Dardar ha detto. Ma questo pone un altro problema:molte delle persone che vivono in queste case sopraelevate sono Anziani. Navigare le scale ed essere tagliati fuori dai servizi non è sicuro per loro. Molti altri, però, non possono permettersi di elevare le loro case. Molte proprietà sono state abbandonate a causa di ripetute inondazioni, disse Parfait Dardar.

Trasferirsi non è un'opzione facile, poiché i legami con i modi di vita tradizionali sono forti e difficili da abbandonare e il trasferimento richiede risorse finanziarie che sono al di fuori della portata di molti membri della tribù.

La Grand Caillou/Dulac Band non è l'unico gruppo di nativi americani ad essere minacciato. Altri includono la tribù Grand Bayou Atakapa, le cui abitazioni sono accessibili solo in barca. Un altro è la vicina banda dell'isola di Jean Charles di Biloxi-Chitimacha-Choctaw, attualmente in fase di reinsediamento federale, rendendoli i primi "rifugiati climatici" americani.