Sebbene spesso usati in modo intercambiabile con la parola "rifiuto", "inquinanti" sono per definizione sostanze estranee che degradano la qualità di un ambiente. "Biodegradabile" significa che qualcosa può essere completamente scomposto in diverse sostanze da parte di microrganismi. Se un inquinante biodegradabile causa problemi ambientali e la portata potenziale di questi problemi, dipende da diversi fattori.
Occhio di chi guarda
Gli inquinanti sono intrinsecamente dannosi per il loro ambiente immediato. Se un prodotto di scarto biodegradabile agisce come un inquinante dipende in parte da quello che è. Ad esempio, sia i rifiuti alimentari che le feci di animali agricoli sono prodotti completamente biodegradabili che, quando sono limitati a contenitori di compost e campi agricoli, possono produrre fertilizzanti preziosi per la crescita del cibo. Anche il liquame umano è completamente biodegradabile, ma è inequivocabilmente un inquinante perché ospita agenti patogeni umani.
Posizione, posizione, posizione
La posizione determina anche se i rifiuti biodegradabili diventano inquinanti. Quando gli scarti alimentari e le feci degli animali si fanno strada lungo gli scarichi delle tempeste e nei corsi d'acqua, non sono più potenziali compost, ma piuttosto inquinamento da fonti non puntiformi - parte di una grande quantità di inquinanti dell'acqua di origine specifica sconosciuta. La loro stessa biodegradabilità causa gravi problemi attraverso l'eutrofizzazione - l'aggiunta innaturale di sostanze nutritive agli habitat di acqua dolce e marina. L'eutrofizzazione causa abbondanza innaturale di alcuni microrganismi e alghe, la cui attività e il loro decadimento alla fine rubano ecosistemi idrici di ossigeno utilizzabile.
Degrading Truth
La transizione dei rifiuti biodegradabili nell'inquinamento dipende anche dal fatto che i prodotti in la domanda è veramente biodegradabile e se possono essere degradate negli importi in cui sono depositate. Alcuni articoli di consumo, come la plastica, sono pubblicizzati come biodegradabili quando in realtà sono semplicemente suddivisi dall'azione dell'aria e della luce solare in pezzi sempre più piccoli. Questa non è vera biodegradazione, che si basa su microbi e altri organismi in decomposizione per assimilare effettivamente i materiali in prodotti di scarto di energia e biologici. I rifiuti completamente biodegradabili, come le feci animali menzionate in precedenza, possono diventare inquinanti quando vengono rilasciati nell'ambiente in quantità che superano la capacità naturale dell'ambiente di degradarli.
Prodotti finali
Biodegradabili le sostanze inquinanti possono anche causare problemi ambientali in base al luogo in cui sono smaltite e a cosa degradano. Alcuni metodi di smaltimento, come la collocazione nelle discariche, impediscono praticamente ogni biodegradazione, indipendentemente da come sia potenzialmente biodegradabile il materiale. Allo stesso modo, una certa biodegradazione produce prodotti intermedi o finali che possono causare danni ambientali, come quando i rifiuti sepolti producono il gas metano potenzialmente esplosivo a effetto serra.
