Le emissioni globali di gas serra dai combustibili fossili e dall'industria sono sulla buona strada per crescere del 2% nel 2017, raggiungendo un nuovo record di 37 miliardi di tonnellate di anidride carbonica, secondo il Global Carbon Budget 2017, rilasciato oggi.

L'aumento segue un notevole periodo di tre anni durante il quale le emissioni globali di CO₂ sono cresciute a malapena, nonostante la forte crescita economica globale.

Ma i dati di quest'anno suggeriscono che il tanto atteso picco globale delle emissioni – dopo il quale le emissioni di gas serra inizieranno a diminuire – deve ancora arrivare.

Il bilancio globale del carbonio, ora nel suo 12° anno, riunisce scienziati e dati climatici di tutto il mondo per sviluppare il quadro più completo disponibile delle emissioni globali di gas serra.

In una serie di tre documenti, la pagella 2017 del Global Carbon Project valuta i cambiamenti nelle fonti e nei pozzi di CO₂ della Terra, sia naturale che indotto dall'uomo. Tutta la CO₂ in eccesso che rimane nell'atmosfera porta al riscaldamento globale.

Riteniamo improbabile che la società ritorni agli alti tassi di crescita delle emissioni degli ultimi decenni, dati i continui miglioramenti nell'efficienza energetica e la rapida crescita delle energie a basse emissioni di carbonio. Tuttavia, i nostri risultati ci ricordano che non c'è spazio per l'autocompiacimento se vogliamo raggiungere gli obiettivi dell'accordo di Parigi, che chiede di stabilizzare le temperature "ben al di sotto di 2℃ sopra i livelli preindustriali". Ciò richiede emissioni globali nette pari a zero subito dopo il 2050.

Tendenze nazionali

Il fattore più significativo nella ripresa della crescita delle emissioni globali è il previsto aumento del 3,5% delle emissioni cinesi. Questo è il risultato di una maggiore domanda di energia, in particolare dal settore industriale, insieme a un calo dell'uso di energia idroelettrica a causa delle precipitazioni inferiori alla media. Il consumo di carbone della Cina è cresciuto del 3%, mentre il petrolio (5%) e il gas (12%) hanno continuato a crescere. La crescita del 2017 potrebbe derivare da stimoli economici da parte del governo cinese, e potrebbe non continuare negli anni a venire.

Stati Uniti ed Europa, il secondo e il terzo emettitore in alto, hanno continuato il loro declino decennale delle emissioni, ma a un ritmo ridotto nel 2017.

Per gli Stati Uniti, il rallentamento deriva da un calo nell'uso del gas naturale a causa dei prezzi più elevati, con la perdita della sua quota di mercato presa dalle rinnovabili e, in misura minore, dal carbone. È importante sottolineare che Il 2017 sarà la prima volta in cinque anni in cui si prevede che il consumo di carbone degli Stati Uniti aumenterà leggermente (di circa lo 0,5%).

L'UE ha ora avuto tre anni (incluso il 2017) con un calo minimo o nullo delle emissioni, poiché il calo del consumo di carbone è stato compensato dalla crescita di petrolio e gas.

inaspettatamente, Le emissioni di CO₂ dell'India cresceranno solo del 2% circa quest'anno, rispetto a una media del 6% annuo nell'ultimo decennio. È probabile che questo ridotto tasso di crescita sia di breve durata, in quanto legato alla riduzione delle esportazioni, minore domanda dei consumatori, e un calo temporaneo della circolazione valutaria attribuibile alla demonetizzazione alla fine del 2016.

Eppure, nonostante l'aumento di quest'anno, le economie si stanno ora decarbonizzando con uno slancio che era difficile immaginare solo un decennio fa. Ora ci sono 22 paesi, Per esempio, per i quali le emissioni di CO₂ sono diminuite nell'ultimo decennio mentre le loro economie hanno continuato a crescere.

In passato sono state sollevate preoccupazioni riguardo ai paesi che semplicemente spostano le loro emissioni al di fuori dei loro confini. Ma dal 2007, le emissioni totali esternalizzate dai paesi con obiettivi di emissione nell'ambito del Protocollo di Kyoto (ovvero, paesi sviluppati, compresi gli Stati Uniti) è diminuito.

Ciò suggerisce che le tendenze al ribasso delle emissioni dell'ultimo decennio sono guidate da cambiamenti reali nelle economie e nei sistemi energetici, e non solo per delocalizzare le emissioni.

Altri paesi, come la Russia, Messico, Giappone, e Australia hanno mostrato segnali di rallentamento più recenti, crescita piatta, e traiettorie di emissioni alquanto volatili mentre perseguono una serie di diverse politiche climatiche ed energetiche negli ultimi anni.

Ancora, la pressione è attiva. In 101 paesi, che rappresentano il 50% delle emissioni globali di CO₂, le emissioni sono aumentate con la crescita delle economie. Molti di questi paesi perseguiranno lo sviluppo economico negli anni a venire.

Uno sguardo al futuro

Durante il "plateau" triennale delle emissioni – e in particolare nel 2015-16 – l'accumulo di CO₂ in atmosfera è cresciuto a un livello record che non era stato precedentemente osservato nel mezzo secolo per il quale esistono misurazioni.

È noto che durante gli anni di El Niño come il 2015-16, quando le temperature globali sono più alte, diminuisce la capacità degli ecosistemi terrestri di assorbire CO₂ (il "land sink"), e di conseguenza aumenta la crescita di CO₂ atmosferica.

L'El Niño ha aumentato le temperature di circa un ulteriore 0.2℃. In combinazione con livelli record di emissioni di combustibili fossili, la concentrazione atmosferica di CO₂ è cresciuta a un tasso record di quasi 3 parti per milione all'anno.

Questo evento illustra la sensibilità dei sistemi naturali al riscaldamento globale. Anche se un caldo El Niño potrebbe non essere lo stesso di un clima più caldo sostenuto, serve tuttavia come avvertimento del riscaldamento globale in serbo, e sottolinea l'importanza di continuare a monitorare i cambiamenti nel sistema Terra.

Non c'è spazio per l'autocompiacimento

Non c'è dubbio che siano stati compiuti progressi nel disaccoppiare l'attività economica dalle emissioni di CO₂. Alcuni paesi dell'Europa centrale e settentrionale e gli Stati Uniti hanno dimostrato come sia effettivamente possibile far crescere un'economia riducendo le emissioni.

Altri segnali positivi della nostra analisi includono la crescita del 14% annuo dell'energia rinnovabile globale (in gran parte solare ed eolica) – anche se da una base bassa – e il fatto che il consumo globale di carbone è ancora al di sotto del picco del 2014.

Queste tendenze, e l'impegno risoluto di molti paesi per rendere l'accordo di Parigi un successo, suggeriscono che le emissioni di CO₂ potrebbero non tornare agli alti tassi di crescita sperimentati negli anni 2000. Però, un effettivo calo delle emissioni globali potrebbe essere ancora al di fuori della nostra portata immediata, soprattutto alla luce delle proiezioni di una crescita economica più forte nel 2018.

Per stabilizzare il nostro clima ben al di sotto dei 2℃ del riscaldamento globale, il picco sfuggente delle emissioni globali deve essere raggiunto il prima possibile, prima di avviare rapidamente il grande calo delle emissioni necessario per raggiungere le emissioni nette pari a zero entro il 2050 circa.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.